越南历史上长期由中国中央政府直接统治，宋代以来半独立或归属状态下，一直与中原有着密不可分的联系。秦始皇统一六国，开拓岭南，今天的越南北部与中部属于象郡。秦亡，南海郡尉赵佗经过征伐，建立了称霸一方的南越王国，原来的象郡被他一分为二——交趾和九真。汉武帝统一南越，越南北部和中部再次由中央直辖。汉语汉字被当地人接受，逐渐成为当地行政、教育的语言文字。唐代，汉语汉字全面通行，今天越南语保留的汉字音大部分是唐代的汉语标准音，当然和日语、韩语一样经过了一定的改造，此外也有上古音（古汉越语）和近代音。上古与中古越南人使用的语言是越南语和汉语，文字是汉字一种。古代越南人热爱汉字，称作“咱们自己的字”。
10世纪以后，越南人发明了字喃，也叫喃字。这是一种类似汉字的方块字。有的直接借用汉字，如“南”、“朱”、“文”；有的使用汉字的一部分组件。字喃是一种未经系统化的文字，本身并不严密，一般人学习比较困难，必须先通晓汉语汉字才能学会，还不如直接学习汉字。但是古代越南人利用字喃创作了大量文学作品，流传至今。阮攸的《金云翘传》是字喃诗歌的代表。在1000余年里，汉字与字喃并行于世。只有胡朝和西山王朝重视字喃，其它王朝不提倡甚至反对字喃，而文人很喜欢这种越南人的文字。字喃对于发展越南的文化起了推动作用。
