社会心理学是研究个体和群体的社会心理现象的心理学分支。个体社会心理现象指受他人和群体制约的个人的思想、感情和行为，如人际知觉、人际吸引、社会促进和社会抑制、顺从等。群体社会心理现象指群体本身特有的心理特征，如群体凝聚力、社会心理气氛、群体决策等。
社会心理学的理论价值在于提高人认识自身的能力，提高人的生活质量。
社会心理学自诞生开始，就从孕育它的两个母体——心理学和社会学——里继承了两种基本的研究取向，形成了所谓的“心理学的社会心理学”和“社会学的社会心理学”。
研究原则
（一）价值中立原则
研究者要采取实事求是的科学态度，对客观事实不能歪曲和臆测。要客观地描述关于问题的全面资料和对这些资料进行分析后所得出的结论，而无论这些资料和结论是否与研究主体、他人或者社会的价值观念相冲突、相对立。
在社会心理学的研究中，研究者总是在一定理论指导下并从一定的假设出发的，且其个人好恶以及自身的价值取向均可能对研究产生影响。因此社会心理学的研究要秉承价值中立的立场，尽量减少主观因素的负面影响，使研究客观公正。
价值中立原则在心理咨询过程中也很重要，因为带着先定的立场和“有色眼镜”，不仅不利于咨询师准确分析求助者的问题所在，也不利于咨询者把握自身的心理状态。当然，完全的中立是很难做到的，咨询师的过去经验多少会影响咨询过程。对一些反社会的价值观和一些引起心理障碍的价值理念，咨询师应该进行积极的干预和引导。
（二）系统性原则
社会行为与社会心理现象存在于一个系统之中，其产生与变化均有原因。系统性原则要求不仅要把所研究的对象纳入系统进行考察，而且要用系统的方法来研究。系统论中的许多原则，如动态原则、整体原则、有序原则以及反馈原则等为社会心理学研究提供了理论视角与分析手段。
（三）伦理原则
社会心理学的研究往往要采用一些手段控制情境或被试者。因而要特别注意欺瞒、恫吓等不良身心刺激所产生的后果，尽力避免对被试者的身心健康造成损害。鉴于在社会心理学研究中容易出现一些伦理学问题，研究者应遵循的主要伦理守则是：
1．在制定研究计划时，研究者应评估其道德可接受性。
2．研究前，研究者应向被试者说明研究计划的主要部分，并征得被试者同意。在特殊情况下的欺瞒须经严格程序核准，并在事后向被试者说明，求得理解。
3．在具体研究中，研究者必须采取保护被试者的措施。
4．被试者有退出研究的自由。
5．对被试者提供的资料应加以保密，如公开发表，须经被试者同意。
6．不得和被试者建立研究工作以外的其他关系。
