每一个社会群体都有自己成文或不成文的规矩或规则，这个规矩大家共同遵守，违反这个共同规则的个人会得不到大家的认同，会受到群体成员的排斥，甚至会被清除出该群体。这种在一个群体中大家都必须遵守的、成文或不成文的规矩或规则，就称为社会规范（social norm）。社会规范是一个社会学和社会心理学领域的概念，在很多时候，社会规范主要是通过社会暗示、“潜规则”、心照不宣的形式影响人们的行为，实际上是一个群体的价值取向。
社会规范包括：
强制性规范（injunctive norms）：对实施某些行为必须经过群体的允许的认识。比如，加入基督教，必须要接受洗礼；参加重要的大会或会谈需要穿着正装等。
期望规范（descriptive norms）：对群体中的其他人如何行事的认识。比如，认为春节期间聚会时人们都会喝酒的。
公开性规范（explicit norms）：文字性或口头性的行为准则。比如，一个国家的法律法规，一个机构的规定和规章制度等。
暗示性规范（implicit norms）：没有明确的文字或口头的表述，但当一个人违反时会得到群体反对的信息。比如，在公共场合男女之间过分亲昵的行为，虽然没有明文规定不允许，但如果这么做，会遭到别人的侧目。在公共场所不遮掩的打喷嚏和咳嗽，虽然没有明文规定不允许，但如果这么做，会遭到他人的厌恶。
主观规范（subjective norms）：对群体中的重要成员如何看待某个行为的心理预期。
个人规范（ personal norms）：个人自身的行为准则。
社会规范不是一成不变的，时间的推移、群体之间的交流、社会的融合都会使社会规范发生改变。
社会规范理论可被有效地应用于健康教育与健康促进领域。健康教育工作者的重要任务之一，就是要在不同的群体中，维护已有的、有益于健康的社会规范，消除那些不利于健康的社会规范，创建有益于健康的新的社会规范。
