华夏,九州,赤县神州,中华,中夏中国的别称很多,其中最为常见和常用的是这样几个:华夏,九州,赤县神州,中华,中夏等。与这些别称意思相近,而更具泛指色彩的还有四海,宇内,海内,天下等。下面就几个最具代表性的别称分别解说之。
华夏。也称诸夏。东汉许慎的《说文解字》说夏是:“中国之人。”但夏还有另外一个意思,就是“大”。华是“荣华”的意思。可见华与夏连用其意思非常美好。“华夏”一词通常认为最早出现在《左传．襄公二十六年》中,原文是:“楚失华夏”。《左传．定公十年》中还有这样的话:“裔不谋夏,夷不乱华。”唐孔颖达对此注释道:“中国有礼仪之大故称夏;有服章之美,故谓之华。”这其实还是针对周边的少数民族而言的。他强调的是华夏民族文教之盛大、礼仪之周备,有一种文化上的优越感。 九州。九州这一别称的起源同样古老。先秦着作《尚书》、《周礼》、《吕氏春秋》、《尔雅》等都有关于九州的记载。但尽管记载很多,这一别称的传说色彩却最浓。这涉及到了上古大禹治水的故事。相传四、五千年前,中国大地上发生过一次大洪水,人民流离失所,舜用大禹含做笑治水。大禹治水过程中依照山形水势,把天下分成九州,它们是:冀、兖、青、徐、荆、扬、豫、梁、雍。大禹治水的故事在中国古代的神话中也有体现。但他划分的九州实际上并不是真正的行政建制,也从来没有真正实行过。它们只是当时学者们的一种政治理想而已。
但是九州这种理想观念对后世影响很大,人们已经从心理上、文化上认同并接受了它。以致后代文人经常在诗文中提到它。比如南宋大诗人陆游的《示儿》诗:“死去元知万事空,但悲不见九州同。”清代大诗人龚自珍《己亥杂诗》:“九州生气恃风雷,万马齐喑究可哀。”等等 赤县神州。简称赤县或神州。这一别称最早起于战国。战国有一个人叫邹衍,他创立了一种“大九州”学说。
据《史记．孟子荀卿列传》记载:“以为儒胡猜者所谓中国者,于天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州,禹之序九州是也,不得为州数。中国外如赤县神州者九,乃所谓九州也。于是有裨海环之,人民禽兽莫能相通者,如一区中者,乃为一州。如此者九,乃有大瀛海环其外,天地之际焉。”邹衍的这一学说具有很浓的幻想色彩,其反映的也是一种政治理想,并不是纯粹的地理观念。这与当时诸侯纷争,战乱频繁有关。赤县神州的说法与上述九州的思想既有联系,又有发展,但其对后世的影响同样巨大。所以后人也把赤县神州用来指称中国。比如毛泽东的《浣溪沙》词第一句:“长夜难明赤县天”,即是此种影响的反映。
中华。相比上面提到的华夏、九州、赤县神州,“中华”一词作为中国的别称出现是比较晚的。现在能够见到的最早的“中华”一词出现在《三国志》中。《三国志．蜀书．诸葛亮传》的裴松之注里有一句:“若使游步中华。”另外,《魏书．礼志》也有这样的话:“下迄魏晋,赵秦二燕,虽地据中华,德祚微浅。”这里的“中华”更多地是一种地理概念,仅仅指华夏族、汉族所居的黄河中下游一带地区,还没有后来的文化上、政治上的象征意义。随着中原各王朝统治区域的不断向外扩展,渐渐地,凡是它们所统辖的地域就都称中华了。而且,“中华”一词虽然晚出,而用它来指称中国却似乎更加普遍。
天下。古人认为的“天下”也多指全中国范围内的全部土地,有时也直接指代全国。比如,《尚书．大禹谟》:“奄有四海,为天下君。”《论语．宪问》:“霸诸侯,一匡天下。”但是,“天下”虽也指中国,其范围却似乎比中国更大。因此,它的义项里还有“全世界”的意思。
以上解说的几个中国的别称是最为常见和常用的,实际上,除了我们上面已经提到的中夏、四海、海内、宇内等别称外,还有几个词在古代也指中国。比如:函夏,《汉书》引扬雄《河东赋》云:“以函夏之大汉兮,彼曾何足与比功。”晋朝张协《谈含七命》:“王猷四塞,函夏谧宁。” 即是此意。而九原、九土、九野、九囿、九畡（垓）、九牧、九区、九域等词都有九州之意,都可间接指代中国,也算得上中国的别称。与传说中大禹划分九州相关的一个词“禹域”,后世相沿,也以此称中国。还有一个词:“八州”,也指全中国,如《汉书．许皇后传》:“殊俗慕义,八州怀德。” 然而,这几个中国的别称比较少见,人们用得也不多,因此,对于一般人来讲也就相对陌生一点了。
