战争时期军人由于立功机会多，提升快，军衔级别高，出现了元帅、大将一级的军衔，这时上将以上一级的将军较多，所以一般认为高级将领是指上级及以上级别的。当然像有的国家没有元帅、大将这一军衔，例如中国民国国民政府时期，尽管战争不断，但是最高一级的只是一级上将，所以高级将领可以认为就是将军级的，例如名将杜律明、王耀武、张灵甫、廖耀湘、邱清泉都是中将，显然他们是国军高级将领。
在和平时期，由于军人提升慢，且绝大多数国家没有元帅大将一级的军衔（一般战时才有），所以一般认为将军级的都是高级将领。
以目前我国为例，一般将军级（军级以上）的军事指挥官（政治委员也可算）为高级将领。和国外不同的是，外军一般师级指挥官就是少将了，旅级就是准将了，而我国陆军师比较多，为了避免降低将军的含金量，所以授予师级指挥官大校军衔，因此对外交流时人家师级可以算是高级将领了，我们的师级干部受到接待规格普遍比较低。
据有讽刺意味的是，本为提高将军的含金量，却授予那些不带兵的歌唱家，艺术家将军军衔，占用了大量的将军名额，造成了中国特色的部分将军不会带兵打仗的局面。难怪有人说红军长征二万五不如跳个芭蕾舞。
