牛魔王是中国古典小说《西游记》中的角色，首先出现在孙悟空自称齐天大圣之后，销声匿迹许久后主要出现在孙悟空与火焰山这一篇故事中，在书中一开始称他为大力王，又自号平天大圣（为七大圣之首）。
他是翠云山和积雷山的主人，妻子是铁扇公主。
在全书妖魔中，是一位为数不多可以自身法力不靠法宝与孙悟空匹敌的角色，深知牛魔王、孙悟空本领的火焰山土地称：“牛魔王神通广大、法力无边、正是孙大圣的敌手！”，而且通过描述牛魔王似乎是自行修炼得道，并没有强大的后台、主人，牛魔王有弟弟如意真仙、儿子红孩儿，可推测牛魔王来自一个颇为兴旺的妖怪家族，另外牛魔王交友广泛，名气颇大，在地仙中可算一位名副其实的绝世枭雄。
从名称来看，是从“鸠摩罗王”、“鸠摩罗炎”、“鸠摩罗什”的“鸠摩”演化来的，到如今印度都以牛为神物，把牛是当地最神圣不可侵犯的动物。
鸠摩罗王在真实的历史中是与唐玄奘同时代的人物，他是南印度当时统治者，根据大唐大慈恩寺三藏法师传卷第五记载，在玄奘西行求法的过程中，曾经和鸠摩罗王进行过时间不短的接触。[1]牛魔王的原型最有可能就是鸠摩罗王，吴承恩的《西游记》和之前的元曲杂剧有可能引用了《大慈恩寺三藏法师传》的内容。
鸠摩罗炎(梵名Kuma^ra^yan!a)：又作鸠摩罗琰。天竺人，鸠摩罗什之父。他生于相国之家，不嗣相位而出家，东度葱岭，至龟玆国。国王敬慕而迎为国师。王有妹耆婆(梵Ji^vaka)，年始二十，甚为聪明，逼罗炎娶之，生一子，即鸠摩罗什
