在一场冰球比赛中共有两支球队参加，在全部给定的比赛时间内，每支球队场上队员为6名。当有队员因犯规受罚下场时，每队将不再是6名队员了。
每名队员都配备一支带杆刃的冰球杆来控制场上唯一的一个小而坚硬的扁平黑色圆盘形球，它被叫作冰球。（它之所以坚硬，是为了更好地在冰面上滑动）。冰球比赛的意图尽量比对方更多地把球射入对方球门，同时积极有力地防卫本方球门。
每队都有一名守门员，两名后卫以及分为中锋、右边锋和左边锋的3名前锋。除了两队的队员外，允许在场上出现的其他人员只有3名裁判人员：一名裁判和两名边线裁判。
每场比赛分3局进行，每局为20分钟，两局之间有15分钟休息或接受电视采访的时间。除非是平分决胜（或出现平局），否则没有加时赛。比赛中断十分频繁，计时器也会随之停下来，这样就确保了观众观看每局实际比赛的时间为20分钟。
冰球场长60—61米，宽29—30米。高为1.20—1.22米的围绕场地的由厚实的木头或塑料制成的围栏叫作“界墙”，在界墙上装有防震玻璃用来保护付费观看比赛的观众。
比赛开始时每个队员都有自己的基本位置：1）守门员。2）后卫。3）边锋或前锋。4）中锋。
球门宽1.83米，高1.22米，门上覆有一个球门网，如果一个队射门，它可以把球挡在球门内。守门员是防守的最后防线。他可以用球杆控制球，可以抓球、握球、抛球、扑球、踢球、用身体或球杆断球。所以，守门员的装备很沉重，并且有一只比任何人都大的球杆。他还必须带面罩作进一步保护。在球门前的小半圆形被称作球门区，它是防守区域，除非冰球在球门区内，否则对方队员不允许站在球门区内或干扰守门员。当冰球完全穿过与球门杆平齐的红线时即获得一分。
两名后卫通常是并肩作战，他们的位置是在球门和攻区之间，后卫的任务是要试图阻止冰球穿过他守卫的蓝线，如果球一旦过了蓝线，他就要争取阻截冰球并把它传给前锋。后卫的主要职责是防守，所以后卫绝对不能站错位。
中锋主要是在左右边锋之间的中场上下来回活动。通常是由中锋来争开球开始比赛，然后他把球传给企图进攻射门的一个边锋。中锋要试图自己进攻射门，或者传球给边锋去射门。中锋同样肩负防守的任务，要防卫本方区域并从对方队员杆下阻截球。左右边锋，顾名思义，场上位置是在左右两边，他们运球，并试图与中锋配合，以射门得分来奠定比赛胜局。当球被断走时，他们还必须去阻截对方队员进攻。
说到处罚，是由裁判员判罚那些多次一般性和明星犯规的队员，如杆打人、绊人、打架、向界墙猛烈撞人（过分猛烈地把对方队员撞向界墙）、肘顶人、杆刃刺人（用冰球杆），横杆推阻（遇到对方队员时拿起球杆阻拦）或者延误比赛。处罚的时间分为2分钟、5分钟、10分钟和罚下场。比赛中要求宣告员在队员犯规受罚后，立即宣告其犯规判罚的名称及判罚时间。被判罚的队员坐在另一个座席上，通常那个座席是在场地远离队员度的另一侧。
比赛结束时，一队获胜（其中得分多的一队为胜队），两个队的队员列队相互握手，以表示两队间的友好并向胜队祝贺。
