南北战争和战后南方重建时期(1861——1877年)
1861-1865年的南北战争是美国历史上具有决定意义的重大事件。由于林肯政府在1862年实行了解放奴隶、推行宅地法等一系列革命性措施，使战局自1862年下半年起发生了有利于北方工业资本主义的变化。其最终结局是资产阶级战胜了南部种植园奴隶制，从而排除了资本主义快速发展的最大内部障碍。从此，美国经济走上了迅速发展的崭新阶段。
美国历史上的重要时期是1865-1887年的南方重建时期。这是南北双方在政治上和经济上争取资产阶级经济民主和政治民主斗争的继续。它经历了林肯、约翰逊两任总统和国会激进派的三个重建方案阶段，尽管南方重建是以南北两种势力的妥协而告终，但是，南方的社会经济结构已经向着资本主义的农业缓慢地转化，南北双方的矛盾已经发生了相应的重要转化，即代表两种不同社会制度的政治势力矛盾转为代表维护资本主义的生产关系的不同利益集团的内部派别争斗。
整个说来，战后的南方经济制度和社会政治已经发生了有利于工业资产阶级和资本主义发展的缓慢变化，但是这种妥协也使美国保持了美国南北两地的巨大差距，南方依然保留了某些奴隶制的残余形式和势力。
近代工业化的完成和向垄断资本主义过渡时期(1877——1898年)
这是美国经济发展史上的狂飙时期。美国开始了电力革命和内燃机革命为标志的科学技术革命，在世界当时的最高水准上完成了近代工业化，赶上了德国和英国成为世界头号工业大国。与此同时，自由资本主义发展为典型的现代化企业组织、托拉斯国家，出现了普尔、托拉斯、控股公司等现代化组织，进入了现代资本主义即垄断资本主义的发展阶段。
在政治领域，美国形成了主要代表垄断资本主义利益的资产阶级两党制，随着近代工业化和都市化的兴起，以及工农运动的高涨，出现了一系列社会问题。
在思想领域，这一时期无政府主义、社会主义、进步主义、民粹主义和扩张主义思潮流行。
在外交领域，美国开始结束了早期孤立主义外交，奉行积极的对外扩张政策的转变。
整个说来，这是一个世纪之交的大转折时代。它开始了由自由竞争为主的时期向以垄断为主时期的转变；由近代农业国为主到现代工业国的转变；由以农村为主的社会向以城市为主的社会的转变；由早期技术革命向近代新技术革命的转变；由自由放任到局部时期和部门的国家干预的转变；以及由大陆扩张到开始海外扩张的转变。
美国现代史(1898——当今)
1898年美西战争以来的美国现代史已经整整100年了。这是美国现代资本主义即垄断资本主义的发展时期。也是美国人民和进步人士反对寡头统治，争取民主和进步与社会平等的斗争历史。又是现代资本主义的不断改革和调整的时期。美国在这一时期由世界工业大国迅速发展为1945年的世界头号超级大国，并一直保持到今天。整个说来，这一时期美国的发展和比较快速的发展是主要的。现代美国的发展也可以划分为以下四个发展阶段。
1) 第一次世界大战前后经济高速发展时期(1898——1929年)
美西战争标志着美国由自由资本主义向现代资本主义的转变，也是划分美国近代和现代历史的界标。美西战争的结果使美国名副其实地步入了世界经济大国的行列，走上了对外经济扩张的道路，在远东美国制订了“门户开放”政策。经过第一次世界大战，美国大发战争财，并于1916年成了世界上最大的资本输出国。
战后的20年代美国经济发展到新的高峰。由于美国通过西奥多·罗斯福的“公平交易”、伍德罗·威尔逊的“新自由”政策、美国的进步主义运动，以及20年代美国经济的自由放任，现代资本主义的经济和政治统治得到进一步的巩固，但在这同时，也孕育着潜在的严重危机。
美国在第一次世界大战中先是中立，随后参战,这时在经济和政治实力上，基本上仍然是一个羽毛未丰的新兴现代化的资本主义国家，她企图称霸但是力不从心，在巴黎和会上受挫。战后，美国在巩固拉丁美洲基地的同时，开展了全球范围内的争夺经济霸权的斗争。
2) 经济大危机、罗斯福新政和第二次世界大战时期(1929——1945年)
1929-1933年,美国经历了人类历史上空前严重的经济和政治危机。赫伯特·胡佛总统的自愿联合政策未能制止危机的蔓延。1933年3月富兰克林·罗斯福上台执政,实行新政。他顺应了历史发展的潮流,通过强化国家全面干预金融财政、工业、农业、公共工程、社会保障等领域，缓解了经济危机的严重恶果，保护了劳动生产力，避免了美国走上法西斯主义的道路，并为美国在第二次世界大战中的胜利准备的物质条件。
罗斯福新政的改良措施是有利于现代化发展的进步改革举措，它的全面强化国家干预政策使垄断主义发展到国家垄断资本的新阶段，标志着现代资本主义发展的成熟，对于现代美国历史的发展具有多方面的深远影响。
美国在第二次世界大战中先是中立，1941年底随着珍珠港事件的爆发，参加组织了世界反法西斯战争。美国在经济上发挥了民主国家兵工厂的作用；在军事上通过组织参加一系列重大战役作出了重要贡献；在政治上推动了国际反法西斯联盟的建立和发展，保证了世界反法西斯战争的胜利。这次战争的结果，使美国成为得益最大的唯一超级大国，奠定了美国在战后称霸资本主义世界的基础。
3) 战后最初25年称霸资本世界的鼎盛时期(1945——1969年)
美国在这一时期登上了资本主义世界的高峰。由于以原子能技术、宇航技术、电子计算机技术发展为标志的新科学技术革命，在美国的兴起推动美国经济高度现代化的发展。加上美国现代企业组织的新发展，国家和国际垄断组织的新发展以及跨国公司的迅速崛起，美国成为高度现代化的超级大国，并开始向后工业社会和信息社会转化。
60年代是美国资本主义的迅速发展时期，在这期间，美国由海外扩张走向全球扩张,奉行对苏冷战和对华遏制政策，也与广大第三世界国家和人民发生尖锐对抗,还与愿意与中国等社会主义国家改善关系的西欧与日本发生矛盾。在对内政策上,战后初期，美国一度强化了反共主义的麦卡锡主义反民主政策,不过整个说来,美国依然实行扩大资产阶级民主体制的政策。
在经济上,从杜鲁门的“公平施政”到肯尼迪的“新边疆”政策和约翰逊的“伟大社会”政策，都在新的条件下不同程度地继续推行罗斯福的新政政策。而艾森豪威尔的折衷路线的“现代共和党主义”，也没有改变强化国家干预和福利国家政策的基本轨道。
4) 继续超级大国地位的时期(1969年以来)
70年代以来，美国仍然保持全球超级大国地位，90年代起美国更成为唯一的全球超级大国，它的整体实力在资本主义世界依然保持超强地位。尽管美国经历经济滞胀和1979-1982、1990-1992年的三次经济危机，但是整个说来美国经济仍然在发展，80年代中期和1992以来经济发展出现少有的好势头。不过为了适应滞胀经济和国际经济形势的新变化,在国内经济政策上美国面临控制政府干预规模和重点，强化市场经济机制的重大调整，尼克松的“新联邦主义”、卡特的“反滞胀政策”、里根经济学的振兴经济政策、以及克林顿新民主党人刺激经济和社会发展的新经济政策都证明了这一发展趋势。
在外交政策上，美国实行了比较现实主义路线的重大调整。在政治和思想领域，美国的保守主义思潮明显强化。
总结：
1898年以来的一百年间,美国的现代化和后现代化水平、科学技术水平、社会物质和文化社会生活现代化水平一直领先于世界各国。美国作为实力最强的大国工业保持世界领先地位从1894年以来已整整104年了。1916年美国成为世界最大的债权国,在各个经济领域占有全面的优势, 20年代美国成为汽车王国。第二次世界大战前夕的1938年 美国占资本主义世界工业的36％。二战后的1948年,美国占54.8％,第二次世界大战结束至今的53年里美国一直是超级大国。整个说来当代美国的经济处在历史上继续大发展的时期;尽管和西欧、特别是日本、德国相比70 年代以来美国和其他西方大国的发展差距一度相对缩小;作为超级经济大国的,美国的经济霸权虽然一度相对衰落, 但是90年代美国经济的持续稳定地增长使美国的经济超强地位得到巩固。
美国富有活力表现在美国私人经营和国家、集团、私人垄断所有制兼顾;市场经济为基础兼顾政府干预。
美国是垄断主体的民主共和制国家(以垄断资本民主为主体的利益集团化,政治民主化趋势)。
实行自由主义为指导的思想多元化(以个人主义、自由主义、资本主义、共和主义为主体的思想多元趋势)。
推行向全球开放的吸收外来移民政策;推进美利坚文化为主体的多元文化(以基督教新教为主体的世界各教派林立趋势。
以WASP文化为主体各族文化共存和交融的趋同存异趋势)
2.外来移民持续不断的国家
3.资产阶级民主共和制的典型国家
在资产阶级国家中美国是民主共和制的典型国家。它是资产阶级的主体民主，钱袋民主。神化美国的资产阶级民主制，把它说成是唯一优越的制度，显然是一种偏见。而认为这种民主完全是子虚乌有，甚至十分反动，也是一种偏见。
美国的民主制包括共和制、联邦制、成文宪法、两院制、总统制、两党制、司法制、选举制等特色。在国家政权形式方面，美国实行的资产阶级共和制，而不是像英、荷、日本那样的君主立宪制。
在中央和地方政府的相互关系方面，美国实行的是二元联邦制，而不是像英、法、日那样的单一中央集权制，它比联邦德国、加拿大的联邦制更典型。
在宪法形式方面，美国实行的是以修正案作为补充形式的稳定的成文联邦宪法，而不是像英国那样的不成文宪法或者像法国那样几经更替的成文宪法。
美国的权力结构是三权分立相互制衡。在立法机构方面，美国实行的是由各州选民选举产生的参议院和众议院的两院制，而不像英国那样的上院和下院，也不像联邦德国那样上院由州任免，法国参议院由间接选举产生。
在行政权力方面，美国实行的是总统制而不是像英国、日本那样的首相或总理的内阁制，也不像法国那样由总统任命总理的组阁制。
在司法权力方面，实行的是逐级法院制和专项法院制度。
在政党制度方面，美国实行的两党制，而不是像法国和意大利等多数资本主义国家那样实行的多党制,或日本那样的名义上多党制实际上的自民党的一党制，以及英国那样的工党和保守党的两党制。在美国还以第三党作为两党制的补充，它排除了任何第三党执政的可能性。
在选举制度方面，美国则实行中央和地方的主要官员的直接选举制。
美国还是统治集团内部民主争论的主体民主制。多年来在内政外交和社会经济文化等领域的政策上，在有利于美国国家利益的范围内允许存在各种倾向的争论。例如在政府职能上的大政府和小政府之争，中央集权和地方分权制之争等。
美国的资产阶级民主在特定时期还以非民主的法西斯手段为补充。在本世纪30年代出现过法西斯思潮的泛滥，在50年代初期出现过麦卡锡主义的横行，但是，它们不是统治阶级维护长治久安的明智之举。
美国资产阶级的民主扩大有一个过程。例如独立和自由权力的扩大，由契约佣仆白人身份到白人自由民身份，由黑奴到自由黑人身份，由非自由人的印第安人到具有公民权身份的印第安人。在参政权问题上，选举权的限制逐步缩小和取消，参政人由少数政治活动家参政到某些中下层代表人物的参政， 由白人到黑人再到印第安人，由男子到妇女。还有经济平等权力的扩大,表现在市场经济领域中的公平、公正和公开，反托拉斯立法和公平竞争法规的制定，还有通过社会福利保障机制实行财富的再分配等。
美国的政治生活中也有资产阶级的民主和改革传统。它可以追溯到17世纪初的殖民地自治议会和1620年的外来移民的“五月花号公约”。
从1776年的独立宣言到1878年的联邦宪法和1791年的宪法前10条修正案即权利法案。从杰斐逊民主思想到杰克逊的民主政治。
从1863年的解放黑人奴隶宣言，林肯关于“民有、民治、民亨”的政府的葛底斯堡著名演说，到1866年的给黑人以充分民主权利的宪法第14条修正案。
从19世纪末的平民党主义到20世纪初的进步主义运动。
从西奥多·罗斯福的“公平交易”到伍德罗·威尔逊的“新自由”，再到富兰克林·罗斯福的新政和1941年的大西洋宪章、“四大自由”。
从杜鲁门的“公平施政”到肯尼迪政府的“新边疆”政策和林登·约翰逊政府的“伟大的社会”政策，直到克林顿政府的“新民主党人”政策，都在一定程度上反映了人民大众争取民主权利的改革措施。
4.商品经济和垄断资本主义充分发展的国家
美国是商品经济高度发达的典型；也是私人垄断资本主义高度发展的典型;以及国家垄断资本主义发展的典型。可以这样说，作为资本主义的工业化国家，美国是后起的，作为现代资本主义垄断组织的国家，美国又是老牌的。它是一部典型的商品经济和垄断资本主义的发展史。
美国现代化的发展和现代化生产方式和组织相同步，认为美国的商品经济发展都是资本主义性质从而需要加以排斥，显然把现代化的发展进程和资本主义的性质相混同，但是认为这种发展没有美国特色，不符合美国资本主义的利益也是不对的。
5.对外开放和社会机制不断调整的国家
这个问题可以概述表现为以下四点：第一,人口流动的王国;第二,对外贸易的超级大国;第三,门户开放的国家;第四,不断进行改革和政策的国家。
美国是一个典型的开放国家。从北美殖民地时代起，美国就和对外开放结下了不解之缘。没有开放，北美大陆不可能在17世纪早期就出现资本主义制度；没有开放既不会有美利坚共和国的诞生，也不会有美利坚民族的形成。美国自由资本主义的发展和北美大国的形成是和美国对外开放、对内搞活分不开的。在现代史上，没有开放也就没有20世纪美国的大发展。
美国不仅是一个外来移民的国家，而且是一个国内居民频繁流动的王国。它是美国商品经济高度发展和连续不断的外来移民潮的产物，又是推动美国经济发展的重要动因。流动中的北美大陆表现为居民迁移分布的不断变化，以及都市化的迅速发展和城市、农村居民人口分布的急剧变化。它反映了美国人口重新分配的迁移率。
商品经济的高度发达为高迁移率提供了客观经济前提；西进运动和大陆扩张是高迁移率的强大动力；近代工业化和现代化进程又有力地推动高迁移率的发展；交通运输和通讯事业的先导又为高迁移率创造了有利环境；资本主义市场经济制度和美利坚民族的创新精神都是高迁移率的推动因素。美国良性的人口频繁流动有利于美国经济现代化的进程；有利于美国社会和思想文化多元化的发展；有利于美国的合理布局和整体发展；也有利于人口素质的提高。
作为从贸易立国到对外贸易的超级大国，没有对外贸易就没有美利坚共和国的建立；就不会有美国现代化的快速发展；就不会有超级大国的形成。在贸易大国的进程中，美国采取了自由贸易和保护贸易兼顾和交替的政策。作为开放型的美利坚共和国的一个重要表现是，自20世纪以来，美国基本上推行门户开放式的外交政策。从对华门户开放到全球门户开放政策，充分显示了在全球经济现代化和政治民主化进程中，这种政策对于国际关系产生的深远影响。
至于不断进行改革和政策调整，我们将在后面几讲中详细阐述。美国的改革开放之路告诉我们，美国在短短的不到400年内，从荒原发展为世界头号超级大国，得力于改革开放；没有改革开放就没有美国特色。在现代资本主义国家中，美国的改革开放执西方世界之牛耳。
