基本上，法国大革命爆发建基于下列四大原因：分别是启蒙思想之影响，封建制度之崩溃，国内之政治腐败及美、英革命的刺激。然而，法国贵为当时在欧洲影响力最大之一的典型封建国家，却避不过革命之洗礼，由此可知，引发法国大革命之四项原因是各占重要性。
十九世纪时，欧洲大陆兴起自由主义及民族主义，而直接影响法国革命之爆发是自由主义。自由主义是强调个人自由，反对暴政束缚。在政治面层来说，他可以说是一把指向专制统治心脏的剑。同一时间，法国出现一批优秀之思想家，他们的言论对当时欧洲封建国家的影响极大，因而带动了启蒙思想的出现及理性运动！
例如，法国的伏尔泰提出自然神论，目的是抨击当时之天主教会。因为教会乃封建主义之精神支柱，然而教会在革命前享有很多封建特权，教会有权向人民征收什一税，免税等特权，因此，教会自然成为革命主要批判对象。
而英国的洛克提出主权在民的思想，他认为任何一个国家或政府只得到人民的同意才应该存在，因此，亦针对当时法国那套「君权神授」的守旧封建思想，此外，法国的孟德斯鸠提出三权分立政治原则，实为新国家权力的运作奠定了理论基础，行政，立法，司法三项原则，针对专制皇朝下君主权力过大及专横无道。但对法国大革命影响最大的言论是卢骚的「社会约契论」。他曾在著作《爱弥儿》中说：「危机已迫近，我们正濒临一场革命的边缘；我以为欧洲各大王国已来日无多。」意即政府的权力是在人民身上，政府只是管理者，而强调君权非无限。
三位著名启蒙思想家的理念在革命爆发前早已深入民心，尤其对开明贵族及中产阶级而言。「自由、平等、博爱」口号在某程度上已成一种「指导思想」潮流，难怪日后革命爆发引致社会动荡不安时，有民谚这样说：「都是卢骚的错，都是伏尔泰的错了！」启蒙思想对法国大革命的爆发重要性可想而知了！
一个国家讲求公平，民主，而封建制度便等于没有民主及公平。法国是一个典型之封建国家，在国内划分三阶级，第一阶级乃天主教会的教士，第二阶级为宫廷和地方的各种贵族，而第三阶级乃占全法国人口百分之九十的国民，包括：农民、农奴、商人及贫民。第一、二阶级为特权阶级，不仅在政治上有任官和掌军的权力，在经济上也不必纳税，相反，第三阶级人民不但没有政治自由，更须承担国家繁多税款及义务。人民不断被剥削，一但受到外来刺激或有一些领导人站出来带领他们改变现时的生活，自然一呼百应，革命的浪潮便随即展开。
加上，在波旁王朝的统治下，历任君主大多是庸才，他们不单没有好好打理国务，更不理会民间疾苦，人民所要求的民主及公义，他们一点也做不到。如路易十四曾说：「朕即国家，朕即法律」。这句说话充分表现出君权神授和君主专制统治的政治环境。路易十五亦说：「我死后，哪怕洪水滔天」，他们的狂言，充分表现他们的不负责任及意味着君主专制的统治快将完结。到了路易十六时，尽管他曾经试过改革财政，但最后因被王室，贵族和巨商的利益而遭否决。当中，路易十六曾召开「显贵会议」来减低人民的愤怒，但他没有诚意及「三级会议」因不合理的表决方式而失败。终于，国库空虚问题仍未解决，人民生活贫富悬殊，局势便更加混乱，间接把法国推向革命边缘。基本上，一但有其他成功例子的支持和机会下，革命便准备就绪。
而1776年前，美国是英国的殖民地，而在美国革命的爆发时，法国本着与英国因殖民地争夺的原则下成为敌对。因此，法国便协助美国独立，以削弱英国在欧洲的势力，所以美国独立，使法国人民敢于向当权者挑战。更鼓励人民仿效，而当美国革命胜利后，那班曾参与美国独立战争的法国人又回到法国，积极反对法国君主专制统治的斗争。
总括而言，一场伟大且成功的革命往往不是突发性的，当中包括不同的原因。每项原因之间也有相互影响。法国大革命也一样，基于启蒙思想之传扬，封建制度没落，国内君主专权腐败及美国革命成功的刺激促使革命爆发，让当时人民作出批评，即使宗教，国家，君主也不再是绝对，也不再需要盲目服从。的确粉碎欧洲的旧秩序，把自由平等，博爱的思想传播开来，为欧洲以后的其他有意改革的国家及人民打下一枝强心针，将欧洲带到另一个新世代。
