中国教育大致可以分为以下几个阶段：
学前教育
指3—5岁的儿童在幼儿园接受的教育过程。全国共有幼儿园111,752所，幼儿教职工90万人，在园儿童2036.02万人，适龄儿童入园率为43.8%。幼儿园一般由民间兴办，在经济发达的大中城市已基本满足幼儿接受学前教育的需要，幼儿教育事业的发展正从城市向农村推进，一些乡镇已基本普及了学前1年教育。
初等教育
指6—11岁的儿童在小学接受的教育过程。全国共有小学456903所，小学教职工634.02万人，小学生12156.71万人，适龄儿童入学率为99.1%。小学一般由地方政府兴办，也有个人和民间团体创办的。
中等教育
指在12—17岁期间在中等学校接受教育的过程。初中、普通高中、职业高中和中专均属于中等学校。普通中学分为初中和高中，学制各为3年，初中毕业生一部分升入高中，一部分升入职业高中和中专。全国共有中等学校93968所，在校生9415.21万人。中等学校一般由地方政府兴办。
高等教育
继中等教育之后进行的专科、本科和研究生教育。中国实施高等教育的机构为大学、学院和高等专科学校。高等学校具有教学、科研和社会服务三大功能。全国共有普通高等院校1396所（截止2002年6月20日统计），民办普通高等院校72所（截止2001年6月18日统计），教职工103万人，在校生413万人（1998年底统计数据）。成人高等院校718所（截止2001年6月18日统计），民办成人高等院校4所（截止2001年6月18日统计），教职工20万人。为促进高等教育的发展和改革，国家“九五”计划期间，提出了"211工程”，即面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科。
继续教育
包括成人技术培训、成人非学历高等教育以及扫盲教育。全国成人技术培训学校46万所，在校生6293万人；全国各类成人高等非学历教育结业人数280万人；成人初等学校5万所，在校生227万人。
