说到开元通宝，很多人以为这是唐玄宗在开元年间所铸造的钱币，其实不然，开元通宝在唐朝发行了289年，远远早在唐玄宗之前，就已经开始流通了。甚至如果你仔细观察实物，就会发现有的开元通宝背面有一缕掏文，仿似一道女人指甲的痕迹，这是怎么回事呢？
原来唐高祖李渊称帝后，在武德四年七月宣布废止隋五铢，发行唐朝的新钱“开元通宝”，简称开元钱或通宝钱。开元即“开国奠基”之意；通宝则是“流通宝货”之内涵。同时为了表示自己的恩宠，原本不允许私铸的开元通宝，唐高祖却特许秦王李世民、齐王李元吉可以各铸三炉，开国功臣裴寂可以铸一炉。
而当时负责铸造开元通宝的欧阳询在进上蜡样给秦王时，彼时的秦王妃日后的长孙皇后在观赏时无意中留下了一掏甲痕。就这样，带有甲印的蜡样被翻成钱模，再铸成钱，铸好的钱背就留下了一道月亮形状的指甲纹，也就是后来的开元通宝背月钱。
除了带着香艳气息的背月文外，开元通宝的形制仍就沿用了秦方孔圆钱，但每十文重一两的规格，和大唐盛世开辟出来的新气象一样，也创造了一种新的通宝币制，成为唐以后历朝历代的铸币标准，从此沿袭了近1300年。
《新唐书·食货志》：
武德四年，铸“开元通宝”，径八分，重二铢四参，积十钱重一两，得轻重大小之中，其文以八分、篆、隶三体。洛、并、幽、益、桂等州皆置监。赐秦王、齐王三炉，右仆射裴寂一炉以铸。盗铸者论死，没其家属。
《唐会要·泉货》：
武德四年七月十日，废五铢钱，行“开元通宝”钱，径八分，重二铢四絫，十文重一两，一千文重六斤四两。以轻重大小，最为折衷，远近甚便之。其钱文，给事中欧阳询制词及书，时称其工。其字含八分及篆、隶三体。其词先上后下，次左后右读之。自上及左，回环读之，其义亦通，流俗谓之“开元通宝”钱。郑虔《会稡》云：“询初进蜡样，自文德皇后掏一甲迹，故钱上有掏文。”十八日，置钱监於洛、并、幽、益等诸州，秦王、齐王赐三炉铸钱，裴寂赐一炉。敢有盗铸者，身死，家口籍没。至五年三月二十四日，桂州置钱监。
《谭宾录》卷一（唐）胡璩
钱有文如甲迹者，因文德皇后也。武德中，废五铢钱，行开元通宝钱。此四字及书，皆欧阳询所为也。初进样日，后掐一甲迹，因是有之。
