欧洲冠军联赛，简称欧冠，是欧洲足球协会联盟主办的年度足球比赛，代表欧洲俱乐部足球最高荣誉和水平，被认为是全世界最高素质，最具影响力以及最高水平的俱乐部赛事。欧冠前身是1955/1956赛季创建的欧洲俱乐部冠军杯（European Champion Clubs' Cup）。1992/1993赛季，欧足联对这项杯赛的赛制和名称正式进行了修改，赛事因此改称现在使用的“欧洲冠军联赛”（UEFA Champions League）。
第二次世界大战结束后，足球运动在世界范围内全面复兴，然而，无论是国家队之间的交流、还是俱乐部级别的赛事都为数寥寥。这时，法国人加布里埃尔·亚诺提出了创立欧洲俱乐部杯赛的构想。亚诺是欧洲足球先生评选活动的创始人，他敏锐地预感到有可能出现一个崭新的赛事，可以让欧洲各国顶尖俱乐部汇聚一堂，他提议由各国著名俱乐部以联赛制度创立一个新赛事。亚诺的计划得到了皇家马德里、安德莱赫特、维也纳快速等数家俱乐部以及匈牙利足协的热情欢迎。法国《队报》委托其编辑部的一位负责人枣雅克德·里斯维克组织了一次由当时的欧洲主要俱乐部的代表参加的会议，在这次历史性的会议上，各家俱乐部对赛制达成了协议：比赛由各国联赛冠军参加；采用主客场淘汰赛制，如果两队积分和净胜球都相同，则在第三者球场上举行一场附加赛；冠军杯的决赛须在欧洲足联事先确定的球场上进行；在本队球场比赛时，门票收入、广告费和电视转播费归东道主处理。
1954年在瑞士举行的世界杯赛首次进行电视转播并获得成功后，欧洲足联向杯赛的组织者们提出把组织比赛的权力交给欧洲足联，俱乐部代表队参加比赛须经所在国家协会批准等。 在所提出的条件被接受后，欧洲足联执委会于1955年5月21日在巴黎召开会议，决定由欧洲足联亲自组织这项赛事，并将赛事定名为欧洲足球俱乐部冠军杯，不再使用原称“欧洲杯”。在随后展开的1955/1956赛季欧洲冠军联赛中，皇家马德里获得了首届欧冠冠军，并在之后的4届比赛中实现了“五连冠”。
1992/1993赛季，冠军杯正式更名“欧洲冠军联赛”，比赛也发展成每个星期二和星期三进行，但人们习惯于将其称为欧洲冠军杯。在后来的几年中，冠军联赛的赛制又屡有变化，逐渐将分组循环赛制应用到复赛以前的比赛，参赛的球队也不再限于各国的联赛冠军以及上赛季的欧冠冠军，一些足球强国的联赛亚军也可以参赛。而这一切变化，都是为了增加比赛的场次，使参赛的各队能够得到更多的收益。1998年，为了阻止各大俱乐部建立欧洲超级联赛的设想，欧足联决定根据欧洲俱乐部比赛成绩的排名，各国可以派出1-4支球队参加欧洲冠军联赛。又增加了一轮小组赛，第一阶段的小组赛由32支球队分成每组4队的8组进行，每队进行6场比赛。8个小组的前两名进入第二阶段的小组赛，第三名进入欧洲联盟杯第三轮。第二阶段小组赛决出8强晋级淘汰赛。2003/2004赛季，欧洲冠军联赛取消了第二阶段小组赛，也就是产生十六强之后，直接开始进行淘汰赛，直到决出冠军为止。这个赛制一直沿用至今。
