21世纪初是中国社会主义生态文明建设的关键阶段。改革开放以来，中国的社会主义生态文明建设取得了巨大成就，但社会主义生态文明建设的任务依然沉重。基于中国社会主义生态文明建设面临的困境与挑战，中国必须继续坚持以人为本，以人与自然和谐共存为主线，以经济发展为核心，以提高人民生活质量为根本出发点，以体制创新为突破口，推动整个社会走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。
加强生态教育，提高全民族的生态道德素质。生态道德意识是建设社会主义生态文明的精神依托和道德基础。只有大力培育全民族的生态道德意识，使人们对生态环境的保护转化为自觉的行动，才能解决生态保护的根本问题，才能为社会主义生态文明的发展奠定坚实的基础。因此，建设社会主义生态文明，必须把道德关怀引入到人与自然的关系中，树立起人对于自然的道德义务感，养成良好的“生态德性”。尤其要抓好学校教育的环节，特别要重视青少年生态道德意识的培育和提高，帮助学生树立环境生态观念、环境资源观念、环境道德观念。
改革生产方式，做强生态产业。对现行的生产方式进行生态化改造是推进社会主义生态文明建设的重要手段。现阶段发展生态产业的重点，是要建立起资源节约、环境少污染型的国民经济体系，走生态农业、生态工业的发展道路。要下决心关停并转那些能源消耗大、经济效益差、环境污染重的企业。发展生态农业，主要包括绿色农业食品和绿色食品原料，生态林业、草业、花卉业，生态渔业，观光农业，生态畜牧产品，生态农业手工业等方面。为此，要研究开发生态技术，防止土壤肥力退化，进行植物病虫害综合防治，实现生活用能替代和多能互补、废弃地复垦利用和陡坡地退耕还林，发展山地综合开发复合型生态经济、以庭院为主的院落生态经济，以及农村绿色产业和绿色产品，提高农业产业化水平，促进农村生态经济的发展。另外，还要重视生态旅游业和环保产业的发展。
实施生态工程，全面推进生态环境的保护和治理。生态工程是社会主义生态文明建设的重要组成部分。结合中国的自然、经济和社会特点，“十五”期间，应重点解决危害人民群众身体健康、社会最为关心的环境问题：一要加强城乡饮用水水源地保护，加强工业废水和城市污水的生态处理，抓好重点流域、区域、海域的污染防治工作；二要抓好退耕还林还草和植树造林工程，特别是北京地区风沙源治理、天然林保护和沿海防护林等生态工程建设；三要防治大中城市空气污染、危险废物污染，防止生态破坏；四要加快自然保护区、环境优美城市和生态省（市、自治区）的创建工程；五要继续推进计划生育的基本国策，提高全社会的计划生育意识，确保控制人口数量，确保提高人口质量；六要在鼓励使用可再生资源的同时，控制可再生资源的利用率不能超过其再生和自然增长的限度，提倡少用或不用不可再生资源，防止资源骤减，力争全面推进生态环境的保护和治理。
完善社会主义生态文明建设的政策体系和法律体系。社会主义生态文明建设不仅需要道德力量的推动，也需要政府和权力机关出台必要的政策、制定相关法律法规来进行硬约束。要建立综合决策制度，用政府的权威保证生态环境免遭破坏。特别是在制定规划、计划及重大经济行为的拟议过程中，充分发挥政府综合决策的作用，把生态环境目标和经济发展目标结合起来、统筹考虑，以从源头上解决对生态的危害问题。要适时出台相关政策，用宏观调控手段引导生态建设的积极性。包括：引导生态型项目开发的扶持性政策，防止和遏制破坏性经营的刚性约束政策，旨在快速恢复生态植被的资源补偿性政策，以及旨在为社会主义生态文明建设提供智力支持的科技投入政策。要充分发挥环境和资源立法在经济和社会生活中的约束作用。要加大执法检查的力度，努力做到有法必依，执法必严，违法必究，切实维护法律的尊严。
