1、1910年11月21日，钱钟书出生于江苏无锡的一个大家族。他的父亲钱基博，是著名学者。但是钱钟书一出世，就由伯父抱去抚养，因为伯父没有儿子。他出世这一天，恰好有人送来一部《常州先哲丛书》，伯父就为他取名“仰先”，字“哲良”，是“仰慕先哲”的意思。
那个时候，儿童长到一岁，有“抓周”风俗，抓到什么就表示这一生会在哪一方面有所作为。周岁时，钱钟书“抓周”抓到了一本书，家里人非常高兴，因此为他正式取名“钟书”。
他七岁时，和比他小半岁的堂弟钟韩一块去亲戚家的私塾附学，他念《毛诗》，钟韩念《尔雅》。钱钟书上学不到半年，生了一场病，伯父疼爱他，舍不得他上学，借此让他停学在家。后来他和钟韩都在家由伯父教。
2、1925年，钱钟书以优异成绩从无锡辅仁中学毕业，报考清华大学。他的数学成绩只有15分，但是国文和英文都是特优，英文还得了满分。罗家伦校长非常赏识钱钟书的才华，在他的力争下，钱钟书被破格录取为外文系的学生。
钱钟书在清华的环境中，吸收了大量知识。他非常勤奋，是清华图书馆借书最多的一个。他自觉进行着中国文化和西方文化的学习和探索，境界比以前开阔了许多。不久，钱钟书就以自己已经具备的学术功底和卓越才华震惊了全校的师生，许多老师都对他另眼相看，不把他当成他们的学生，而当成他们的顾问。
钱钟书被誉为清华大学“三才子”之首，其他两位是考古学家夏鼐和历史学家吴晗；清华外文系又有“龙、虎、狗”“三杰”的说法，“龙”是钱钟书，“虎”是戏剧家曹禺，“狗”是颜毓蘅。
3、钱钟书，出生于诗书世家，聪慧过人，被称为“民国第一才子”。青年时期的钱钟书颇有些自负自许，恃才傲物。1929年，钱钟书以英文满分的成绩，考入清华大学外文系，成为吴宓教授的得意门生。
他上课从不记笔记，总是边听课边看闲书，或作图画，或练书法，但每次考试都是第一名，甚至在某个学年还得到清华超等的破纪录成绩。
吴宓对这个天才更是“青眼相加”，常常在上完课后“谦恭”地问：“MrQian的意见怎么样？”钱钟书总是先扬后抑，不屑一顾。吴宓也不气恼，只是颔首唯唯。
4、上世纪80年代以后，钱钟书先生在国际上声誉大振，成为了一位国际知度很高的大学者。国内18家电视台联合拍摄《当代中华文化名人录》，并有优厚酬金，可谓名利双收，钱钟书却不愿参与其中，笑着对前来邀请的人说：“我都姓了一辈子钱了，难道还迷信钱吗？”
在钱先生八十寿辰之际，有关部门要给这位学术权威举行盛大的庆祝典礼。对此，钱钟书先生委婉而坚决地谢绝了。事后，有人问钱老为何拒绝举办这一庆典，钱钟书先生淡淡地说：“不愿花不明不白的钱，不愿见不三不四的人，不愿听不痛不痒的话。”
5、“文革”时期，钱钟书凭着超人的记忆力、达观的人生态度和孜孜以求的刻苦精神完成了学术著作《管锥编》。“管锥”喻意“以管窥天，以锥指地”。这部鸿篇巨制，可称是中国古典文化在20世纪的最高结晶之一，其广博的思想和浩瀚的内容使人震撼。
达观直率、淡泊名利的品质凝聚成钱钟书荣辱不惊的人格魅力。“文革”中，这位二十几岁便名扬四方的“文化昆仑”，竟被指派在一名女清洁工的监督下打扫厕所，但他却能一直幽默乐观地生活，即使在惨无人道的批判面前，也有自己的应对方式。
电视剧《围城》热播后，钱钟书的新作旧著，被争先恐后地推向市场。面对这种火爆，钱钟书始终保持静默。对所谓的“钱学”热，他认为“吹捧多于研究”、“由于吹捧，人物可成厌物”。
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