生长旺盛的叶子大都是碧绿的，衰老的叶子就变得枯黄了。黄栌、枫树等的绿叶，到了秋天竟变成猩红色，而紫鸭跖草的叶子终年都是紫红色的。同样都是叶子，为什么会有这么多颜色上的变化呢？
原来，叶子里除了含有绿色的叶绿素以外，还含有橙黄色的胡萝卜素和黄色的叶黄素。通常情况下，叶绿素的含量最多，其他色素的含量少，其他颜色完全被绿色掩盖住了。于是，叶子就显现出绿色来。
不过，叶绿素也有个弱点，那就是容易被破坏。到了秋天，叶绿素忍受不了气温一天天下降等因素的影响。叶绿素在叶子里分解、消失得很快，而胡萝卜素和叶黄素则比较稳定，它们终于在秋天”重见天日”了。秋天叶子变黄，就是这个原因。
黄栌和枫树等的叶子，则另有独特的本领：在气温下降，叶绿素分解、消失的时候，叶子里面的糖分大量地转变成红色的花青素，于是叶子就变红了。一到深秋，漫山遍野的红叶，煞是好看。古诗甚至赞誉它是“霜叶红于二月花”。
至于紫鸭跖草等植物，叶子里面的花青素始终占优势，完全遮盖了其他色素的颜色，所以它们常年都是紫红色的。
