明治时期 (1868～1911) 1868年明治维新是日本近代文学开始的标志。
1、坪内逍遥（1859～1935）的小说理论著作《小说神髓》的发表，具有近代文学启蒙的性质。
2、二叶亭四迷写出近代第一部现实主义小说《浮云》
3、森鸥外相继发表近代最早的浪漫主义小说《舞姬》，确立了近代文学的发展方向。
4、砚友社作家群的代表尾崎红叶（1867～1903）的名作《金色夜叉》是19世纪末最畅销的小说。
20世纪初，受西方影响，自然主义文学兴起。
5、岛崎藤村的长篇小说《破戒》具有强烈批判现实的倾向
6、田山花袋的小说《棉被》却不乏自然主义文学的特点，受到自然主义文学理论家的赞许。
7、卓立于这一运动之外的作家夏目漱石，其代表作《我是猫》以嬉笑怒骂的讽刺给予近代社会的种种弊端以有力抨击。
昭和时期(1926～1988) 及其后 日本现代文学开始形成并得以发展。
8、小林多喜二和德永直（1899～1958）的小说《蟹工船》和《没有太阳的街》是典范之作。
1937年日本侵华战争全面展开至第二次世界大战结束期间，许多作家被征集从军，文坛冷寂不振。
