项羽二十四岁和叔父项梁发事起兵，身经七十余战，每战必身先士卒，亲自抄戈杀敌。当初项羽为解钜鹿的赵国之围，由于作战策略上的分歧，不惜杀了自己的上司 "卿子冠军"宋义，威震楚国，随后领兵渡黄河救钜鹿，过河后，皆沉船，破釜，烧营舍，持三天口粮。意思很明白，不解钜鹿之围，没有打算再回去。这种气概亘古鲜有。从这一点去解读后来的项羽不肯过江东，英雄性格使然！
当初，援救钜鹿之围的诸侯营垒有十几座之多，但诸侯之间不是争吵就是惧怕，没有一家敢轻进，都想坐收鱼翁之利。及楚击秦，诸侯将皆作壁上观。项羽领兵九战秦军，杀声动天地，泣鬼神，楚军无不以一当十。作壁上观的诸侯军看了，人人惊恐。及楚军败秦，项羽召见诸侯将领，这些将领们进入辕门，没有一个是站着走进去的，怎么进去的？跪着爬进去的，没有人敢仰视项羽。身经百战的诸侯将领，不敢仰视的人物，这个人物是何等地英勇？这个人就是项羽。
当楚汉两军在荥阳对峙时，项王对刘邦说：自秦以来，天下纷争久矣，原由皆因两人起，现我愿意单独和你决一雌雄，无论胜败，就此不要让黎民百姓跟着倒霉了。刘邦笑曰：我肯斗智，不能斗力。项羽大怒，天下哪还有这等无懒。即三次命勇士挑战，结果，都被汉军中神射手楼烦射杀。最后，项羽亲自披甲挑战。楼烦欲射之，项羽瞪大眼睛怒斥楼烦。项羽怒斥的威力如何，用韩信的话来说：项羽怒斥呼喝时，上千的人吓得不敢动一动。这时的楼烦是目不敢视，手不敢发，即回营垒，不敢复出。汉王使人问之，项羽也。刘邦这一惊非同小可。这就是连对手也吃惊的项羽。
虞姬的情形史书记载甚少，史记记载也不过渺渺几笔：项则夜饮，有美人名虞，常幸从……歌数阕，美人和之……项王泣数行下，左右皆泣，莫敢仰视。至于虞姬的结局，《楚汉春秋》作了补充：汉兵已掠地，四方楚歌起。大王意气尽，贱妾何聊生！后来人对虞姬的演绎，可能更丰满一些，象京剧《霸王别姬》里她的唱词：自从我，随大王，东征西战，受风霜，与劳碌，年复年年，何日里，方免得，兵戈扰乱？消却了，众百姓，困苦颠连……这就是真实的虞姬，垓下之围，十面埋伏，四面楚歌，虞美人已知项王已很难幸免，死亡算什么，面对死亡，我可以笑着跳舞给你看，面对死亡，不愿独生，不愿后死，这就是虞姬；死亡算什么，我可以先死给你看，死给我的英雄看，死给我的情人看，这就是美人虞姬！这是一种浪漫和凄美的死法，为英雄！
虞美人徇情之后，项羽当夜率八百壮士突围南下。乌江岸边，是英雄的归宿，乌江亭长已经把船停在岸边等他，对他说：江东虽小，地方也有千里，亦足做王。项羽笑道：上天亡我，我渡又何谓？当初我与八千江东子弟渡江西征，今天已经没有一人生还，即使江东父兄仍然以我为王，难道我心中能安稳吗？我有何面目再见江东父老呢？爱马一匹，名曰"骓"，随籍五年，不忍杀之，送与亭长，再无牵挂。
西楚项籍被诸侯兵重重包围了。他太凶悍了，徒步杀死汉兵几百，即使身受重伤，汉军将士也不敢轻易近他。当他看见自己过去的旧将吕马童时，笑着说：你不是我过去的老朋友吗？我听说汉王悬赏千金购我人头，并赏万户封地，我就成全你吧，语罢自刎而死。这是何等地蔑视，这是何等的悲壮！他自杀了，死亡算什么？死给敌人看，死给朋友看，死给天下人看。这就是项羽。
这就是最完美的英雄和美人的故事，一个落寞于定远荒冢，一个遗恨于乌江故渡。曾经的楚河汉界，都在世局的起落中泯灭了，只有这英雄美人的故事，有时还令人挂念。
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