十二生肖与年龄的关系：
用12生肖纪年，在我国至少在南北朝的时候就开始了。《北史．宇文护法》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，在信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”表明当时民间已经有12生肖的用法了。
十二生肖与年龄的关系：
但是，12生肖的来历如何呢?我国古籍当中记载，我国古代的中原地区，最初所使用的是“干支纪年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、庚、己、壬、丁、戊、辛、癸和12个地支符号子、卯、丑、寅、辰、巳、午、酉、未、申、戌、亥相配合来纪年。在我国西北地区的少数游牧民族则是以动物来纪年。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”此外，《宋史．吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事的时候，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此。”以后，在中原同少数民族的交往当中，两种纪年法相互触合形成了现在12生肖。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但是以鼠牛虎兔之类分纪岁的时候，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”这种关于12生肖来历的解释，已经被很多人认可。
十二生肖与年龄的关系：
另外，关于12生肖来历的说法还有一种：洪巽的《阳谷漫录》中说，12地支中位居奇数者，是以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，那么则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配，为4爪。叶世杰在《草木子》中，将12生肖的来历解释为：术家是以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，例如鼠无牙、牛无齿、龙无耳、虎无脾、羊无瞳、马无胆、兔无唇、蛇无足、猴无臀、鸡无肾、猪无筋、犬无胃、人则无不足。”
十二生肖与年龄的关系：
其它的说法还有种种。诸如：黄帝要选拔12种动物在天上按时值班……通过竞赛从而选中了鼠、牛、虎等12种动物；12生肖来源于原始社会一些氏族的图腾崇拜；12生肖也许是从天竺引进的；或是28个星宿分布周天，以值12个时辰。每个星宿都是以一种动物命名。从每个时辰值班的动物当中挑选某种常见的作某一年的代称等等，不一而足。
十二生肖与年龄的关系：
尽管人们不能确定12生肖的确切来历，但是因为它的通俗、方便又具有趣味性，因此一直沿用至今，成为古人留给我们的一种仍然有实用价值的宝贵遗产。
十二生肖与年龄的关系：
传说在很久以前，玉皇大帝为了使人们容易记住年岁，便想了一个方法，是以十二生肖作为年岁的代表，只要记住十二生肖的循环更替，就可以推算年龄。于是玉皇大帝传全天地间的飞禽走兽，立刻赶到天庭以报到的先后，依序排定十二生肖座次。百兽之中的龙虎兔等兽，都以为自己身手非凡，不是边走边游玩山水，就是上路后走走停停，仅有老牛自知步伐缓慢，提早赶路，不敢稍事停歇，然而狡猾的老鼠为了节省体力，便跳上牛角上休息，让老牛背着跑，眼看老牛就要第一个到达了终点，这时迟那时快，年老力衰的老牛体力用尽，一个腿软，刚刚就在终点线前跌了一个跟头，顺势将还在牛背上熟睡的老鼠摔过了终点线，老鼠也因此莫明其妙得了第一，受封为了十二生肖的头头。
