表皮的真皮，其成分是腺体、毛囊、神经、血管和弹性蛋白（真皮里面的纤维质，可使皮肤有弹性）。皮肤老化时会失去一些弹性。在捏小婴儿的屁股时，其皮肤马上弹回原状；可是若捏老年人的皮肤，会拉得长长的而且弹回来的速度很慢。支撑着皮肤架构的蛋白质：胶原蛋白，也会随着年龄的上升而减少。皮肤会比年轻时代少了百分之二十的厚度。
输送到皮肤的血液流量也会随着年龄的增加而降低，此时血管较少、管壁也较薄较脆弱，造成皮肤较易缺乏养分且更易受伤、受感染及淤伤。
皮肤内在的汗腺也会随着年龄的上升而减少，而且皮脂腺分泌的油脂也变少，因此皮肤会缺乏水分，也失去润泽，结果变的干燥发痒，在冬季时尤其明显。
年轻人皮肤受了伤，很快会有新的组织取代之。晒伤正是这项更新过程的典型例子：皮肤晒伤之后，死去的皮肤会剥落一层，然后长出一层新的健康皮肤。可是老年人的皮肤细胞再生的能力较差，而且生命周期也较短。因此年老的时候，皮肤复原的时间要比年轻时候更久。
晒太阳与皮肤老化有密切关连，晒太阳对人类只有坏处，益处很少，因阳光可造成皮肤的老化、产生黑斑及皮肤癌，对皮肤真是有百害而无一利。我们皮肤外表所看到的老化现象与阳光的伤害关系最密切，所以防止皮肤老化最重要的一点就是尽量不要晒太阳。
最近的研究也指出，在孩童时如能避免暴晒阳光，将可大大降低长大后罹患皮肤癌的机会；此外如在幼时曾被晒伤过，长大后罹患皮肤癌的机会则增加一倍。因此现应从小就要避免阳光的伤害。
阳光在穿过大气层后只剩红外线、可见光、中波及长波紫外线，对皮肤的伤害主要来自紫外线。紫外线可使皮肤发红、晒伤、老化，甚至产生皮肤癌。
紫外线又可依其波长再分为A、B、C三种，其中紫外线C型的波长太短（200~290nm）无法透过大气层，所以对人体皮肤没有影响。紫外线A型之波长较长（320~400nm），又被称为长波紫外线；紫外线B型之波长居中（290~320nm），故被称为中波紫外线。紫外线B型以往被认为是紫外线中使皮肤发红、晒伤、老化、产生皮肤癌的元凶，但目前认为紫外线A型在皮肤变化中也扮演着一个重要的角色。
地球上空臭氧层的破洞越来越大，所以到达地球表面的中波紫外线增加，人类患皮肤癌的机率也会增加，甚至红外线也被认为与皮肤老化有关。这些现象更加速皮肤的老化。
阳光伤害皮肤所产生的皮肤老化现象可使皮肤出现皱纹、干燥、粗糙、弹性消失、毛孔粗大、色素斑，甚至造成良性或恶性肿瘤等。
