从品级上来说，知州（大多为四品，早期有二品；另视州的大小分为正四品和从四品）与提刑（四品）相当。
知州相当于现在地级市的市长；提刑相当于省级高级法院的院长。
1、提刑官：
提点刑狱公事，简称提刑官，正四品，是提点刑狱司（简称提刑司）的长官，由朝廷选派，三年一换。
提刑司是“路”级的司法机构，主要掌管刑狱之事，并总管所辖州、府、军的刑狱公事、核准死刑等，也有权对本路的其他官员和下属的州、县官员实施监察。
提刑司原隶属转运使管辖，宋真宗时分出。
【来源】：
“提点”就是负责、主管的意思。宋代在“路”（与明清时期的“省”相近）这一级先后分设了转
运司、提点刑狱司和提举常平司等机构，从中央派文臣担任转运使、提点刑狱公事 即“提刑官” 、提举常平公事。这三个机构合称为“监司”，其长官被称为监司官，都负有监察州县地方官的职能。同时，这些监司官又有一定的分工，其中，“提刑官”负责地方刑狱、诉讼。 北宋太宗朝开始设立“提点刑狱公事”，到真宗朝逐渐制度化，设置了提刑司的衙门。后来“提刑官”虽有暂时的撤废，但两宋大部分时间都是存在的。
提刑司多设在占据交通要道的州府，“提刑官”则每年定期到所辖的州县巡查。“提刑官”的职能，除了监察地方官吏之外，主要是督察、审核所辖州县官府审理、上报的案件，并负责审问州县官府的囚犯，对于地方官判案拖延时日、不能如期捕获盗犯的渎职行为进行弹劾(《宋史·职官志七》)。宋代杖刑以下的犯罪，知县可判决；徒刑以上的犯罪，由知州判决，而“提刑官”主要负监督之责；州县的死刑犯一般要经过“提刑官”的核准，提刑司成为地方诉讼案件的最高审理机构。“提刑官”还负责审理疑难案件，平反冤狱，以及接受民众的上诉。
【作用】：
“提刑官”的设置有助于加强中央集权，同时也能有效地监督刑狱、诉讼，平反冤案，打击不法官吏，又起到了缓和社会矛盾的作用。正如电视剧《大宋提刑官》所展现的，由于州县官的渎职，胥吏的敲诈勒索，导致案情“虚幻变化，茫不可诘”，“提刑官”是判决的一个重要关卡，他们能否尽职，关乎百姓能否得到公正的判决，冤狱能否得到昭雪。因此宋王朝很重视“提刑官”的人选，多由曾长期任职于地方的、熟悉地方事务的官员担任。宋慈在出任“提刑官”之前，就曾在福建、四川等地做了十几年的地方官。
2、知州：
宋以二品以上朝臣充任各州长官，称“权知某军州事”，简称知州。“权知"意为暂时主管，“军”指该地厢军，“州”指民政。
【来源】：
知州事是从宋朝才设立的官制。州的长官，隋唐皆设刺史。赵匡胤立宋初年，鉴于唐末五代之患，削州镇之权，“令文臣知州事”，节度使不得干预除所驻州之外的政务。后来，逐步派遣京朝官（文臣）接替刺史管理州务，称“权知××州州军事”。“权”表示不是正式职务，只是代理；“知”就是管理的意思；州军事的州代表民政，军代表军政。简称知州。由此，刺史非奉特别诏令不得过问所任州的州务，演化为武臣的迁转之阶。州也就由隶属藩镇变为隶属以转运使为长官的路、以及以留守、知×府事、尹为长官的府。
当时的知州事品级都在二品以上,是皇帝的亲信和耳目.宋代的宦官广泛参政,所以在宋朝也有宦官担任知州事。
