有些人身体消瘦了，就吃补药、打补针，以为这样会胖起来。其实，消瘦和营养不良的含义是不同的。如果身体缺乏某种维生素或无机盐时，可能引起一些特殊症状而身体并不消瘦。引起消瘦的原因是复杂的，要具体分析，对症下药。
平时吃的食物不足是引起消瘦的原因之一。尤其是有些小朋友爱挑食，常常这种蔬菜不吃，那种蔬菜不吃，容易使身体缺乏某些营养素，渐渐地就引起身体消瘦。
我们吃进去的食物，主要是在小肠内吸收。如果胃肠得了病，就会减弱或阻止吸收作用的进行，那么也会引起消瘦。例如患了肠炎，肠蠕动急剧增加，使食物停留在肠腔的时间缩短，影响吸收。如果经常服用矿物油类制剂、泻药等，也会影响吸收，使身体消瘦。
在儿童旺盛的生长发育期间或妇女妊娠以后，由于体内组织增长，身体对食物的需要量可能超过正常量30-50%。这是一种生理上的需要增加，如果食物的质量不能满足，也可能引起消瘦。
由于过度劳动，或者生病，胃口不好，身体热量消耗显著增加，新陈代谢加速，也是引起消瘦的原因。
据说人类高级神经的活动与身体的胖瘦有很大关系。强烈的恐怖、刺激、焦虑、烦愁能够抑制食欲。科学家从实验中证明，人体每一条神经都具有营养作用，特别是高级神经系统活动紊乱时，对食欲、消化腺体的分泌激素及器官营养发生显著影响，引起消瘦。这和我国俗话说的“心宽体胖”的道理有些相似。
