美特种部队始建于1952年。当时，其主要职责是在敌国领土上从事破坏活动和开展游击战。1983年，美建立了陆军特别行动第一指挥部，负责协调和指挥美所有特种部队，开展心理战。越南战争和其他军事冲突中的经验决定了必须要建立这样的指挥部。1989年，美特别行动第一指挥部改组为美陆军特别行动指挥部。人员编制为25600人，其中1000人文职专家在指挥中心工作，正规军人13500名，国民卫队3400人，预备役军人7700人。其组织机构包括：司令部、特别行动指挥部、7个特别行动分队组成的司令部（第1、3、5、7、10、19和20特种分队）、负责与地方行政部门联系和心理行动指挥部（第350、351、352和353指挥部、第358旅、第96营和三个心理行动小组（2、4、7组）、第160特别行动空军团、第75别动团、肯尼迪特别战争学校和中心、特别行动保障指挥部（司令部、第112通讯营和第528特别行动后勤保障营）。
