光阴似箭，弹指一挥间，姚明在NBA的第四个年头已经过去了一半，回首姚明四年NBA之路，可说是几多艰辛几多波折，而姚明凭借自己的实力和敬业精神，依托着中国广大球迷的热爱，在NBA闯出了一番属于自己的天地。他已经从那个全场一分不得的毛头小伙子，成长为一名合格的，出色的NBA中锋。
得中锋者得天下，在篮球界，这句话一直被信奉为至理。NBA还有一句自己的话，叫离篮框最近的，离总冠军最近，基本上是一个意思吧。从这点我们不难看出一名好的中锋对球队的重要性，甚至可以说一个好的中锋就是全队的灵魂的基石。
八十年代以前的NBA，中锋当道，每个球队都有自己的当家中锋，而那些最受球迷追捧的，全是那些在篮下无所不能的中锋。在篮球这个巨人运动中，有一名高个子中锋是理所应当的事情，乔治·迈肯，这个NBA50大巨星排第一的白人中锋，如果放到现在，甚至都不会有球队要他，他打球动作笨拙，而且高度近视，但他在40年代后期和50年代初期，却享誉篮坛，几乎成为篮球的代名词。而再往后无论是比尔·沃尔顿，张伯伦抑或是拉塞尔，这些响当当的名字，无一例外全是中锋，可以这样说，早期的NBA，是中锋当道的年代，而那时候，我估且可以把它称为前中锋时代。
在前中锋时代，篮球可以说就是中锋的篮球，球队也基本上全部是围绕中锋来打战术，无论是进攻还是防守，中锋理所应当的成为一个球队的枢纽和灵魂，那时候，估计没有人会以为一个球队没有一名好中锋该如何打球。而韦斯特的存在，则被人们视为一个精灵，一场比赛四双的成绩至今无人企及，但即使是这样一个无所不能的精灵，依然无法为湖人赢得总冠军，直至篮球皇帝张伯伦的加盟，才让韦斯特以及湖人圆了总冠军之梦。而凯尔特人之所以能造就8连冠的神话，更是因为有拉塞尔这名伟大中锋的存在。这充分说明在当时一名好中锋对于球队的作用。
进入七十年代末八十年代初，随着欧文，魔术强森，大鸟伯德等一批天才球员的出现，篮球也起了根本性的变化，球队不再拘泥于中锋战术，相对于中锋的笨拙，打法更灵活，得分手段更多的小个子球员开始涌现出来。虽然各队还是中锋坐阵，但已经不再是一枝独秀，而是百花齐放了。而此时，随着生活环境和科学手段的日新月异，球员的身体条件也越来越好，最主要的是，大批黑人运动员开始扛起了各队的大梁，而黑人运动员出色的身体条件，也使两米以上的球员打后卫和小前成为了一种可能，这时候的NBA，可以说是百花齐放，百家争鸣。但象比尔·沃尔顿、摩西·马龙，天钩等传奇中锋，依然是笑傲江湖的王者。这一时期一直延续到九十年代初，这个时期，可以说是中中锋时期。
进入到九十年代，NBA开始面向全球推广，而此时，篮球之神乔丹也步入了他在NBA的黄金时期，随着乔丹以及公牛的两个三连冠，象飞人这种有着出色身体条件，有着能充分阅读比赛能力的小个球员（原谅我把两米以下的称为小个）开始掌控比赛，NBA也进入了一个后卫当家的时代。可即使是这样，在这一时期，优秀中锋也比比皆是，大梦，尤因，海军上将，莫宁，奥尼尔，包括邮差马龙（虽打大前却行中锋之实）每一个都身怀绝技，可惜的是，他们生不逢时，九十年代可以说是乔丹一手遮天的时期，除开他退役的那两年冠军花落休斯顿外，再也没有别的球队别的球员的风芒能盖过他，直到奥尼尔的签约湖人。这一时期，我把他归为后中锋时期。
奥尼尔的出现，从另一个方面来讲，可以说是中锋的悲哀，因为他的巨无霸身材，因为他的篮下超强的统治力，迫使NBA做出了许多针对中锋位置的种种规则，比如三秒，比如无球包夹，比如允许联防。而奥尼尔的存在，也让人们对中锋与另类联系起来，这也是一大帮明明可以打中锋位置的球员宁愿打大前也不打中锋的原因，比如邓肯，比如小斯，在这个时候，中锋的代名词已经成了苦力，如果不能做到象大本那样只专注于防守，那中锋有时候连个蓝领都混不上。
而恰恰在此时，姚明出现了，姚明之所以被寄予重望，抛开市场因素不说，很大一部分原因是如今的NBA，实在缺少一名拿得出手的中锋，除了已是日渐老去的鲨鱼。而一旦当鲨鱼退役（很快），NBA必将步入一个无中锋的年代，而这一点，对于篮球来说是无法想象的。
姚明以他2米26的身高，加之多变的得分手段和阅读比赛能力，一时受到诸多NBA名家宿将的高看，甚至将他视为可以改变篮球这顶运动的人。
姚明在一波三折的渡过他的NBA新秀年以及新秀赛期后，在这个本可以大展宏图的时候，姚明却动了他在NBA的第一个手术，而长时间的休战，加之火箭战绩的糟糕，也让姚明全明星票王的头衔受到了质疑，《体育画报》的篮球专家马蒂·伯恩斯公开撰文声称姚麦不配全明星。在他认为，即使在姚麦尚未受伤的那段时间，火箭队的这两个头号得分手也没打出令人信服和赏心悦目的篮球。而一向与《体育画报》唱反调的ESPN，也表达了对姚明领跑全明星的不满。
这一切的一切，与以前人们对姚明的期望大相径庭，而姚明究竟适不适合打NBA，有没有能力打NBA这一愚蠢问题，也被许多国内外姚黑们堂而皇之的提了出来，在他们眼中，姚明只不过是一个绣花枕头，空有其表，如果没有中国这个强大的市场诱惑，或许他根本就不会出现在NBA赛场上，何其荒谬的言论！NBA老板有钱那是人家挣来的，又不是大马路上捡来的，你以为近亿美元的年薪NBA联盟能给报销呀？人家签下姚明，首先是因为肯定了姚明的实力，其次才会考虑到市场问题，你以为是个阿猫阿狗的就能在NBA打上主力呀？姚明打了十八场以后就成为了球队的铁定先发主力，这一点充分说明了他的实力，对于这一点，实在不需要再多说了。
说的远了，有点跑题，回到中锋话题上来。
在现在的NBA，群龙无首（中锋），人们愿意看艾弗森不可思议的突破，人们愿意看卡特石破天惊的扣篮，人们愿意看基德鬼斧神工的妙传，但很少有人愿意看一名中锋在篮下拿球转身后的出手，为什么？因为没有观赏性。这也就是为什么邓肯已经夺得三个总冠军戒指，并成为马刺及现役NBA球员中无可争议的老大后仍然没有太多人追捧他的理由，没别的，因为他打球太中规中矩，因为他打的篮球太象篮球了，没有暴扣，没有妙传，有的，只是如教科书般的打板入筐。
现在的NBA，打的已不再是纯粹意义上的篮球，球迷花大价钱买票入场，电视台花天价购买转播权，为的不是看你们中规中矩，一板一眼的打球，他们要看你们秀，看你们表演，有卡特的比赛，球迷一定踊跃入场，有科比的场次，球迷更是蜂拥而至，而有姚明的比赛，除了众多华人支持外，又有多少人喜欢去看呢？而去的这些华人又有多少是去欣赏姚明的球技的呢？可你能说这是姚明的错吗？你能说姚明打的不是篮球吗？你能说姚明打的不好吗？他只是还不会表演罢了。科比和卡特的球技好过邓肯吗？好过姚明吗？未必吧？
在这个后中锋时代后的时间里，姚明的存在，有时候确实显得另类许多，一方面，他2米26的身高让许多球员高山仰止，而在裁判眼中，象这样的异于常人的大个子，是需要区别对待的，普通球员身上如果被吹的犯规，到了姚明或鲨鱼身上就成了正常碰撞，而一旦你有个轻微的走步或以肩顶人的动作，又因为你是那么的特殊而份外显眼，当然是吹你没商量，于是乎，我们看到了姚明一次次无奈的被吹罚，一次次忿忿然却又无助的投诉。可这有什么用呢？既然你已经是另类，就要接受另类的对待。而造成这一切的，是因为NBA规则对巨人统治篮下的限制。
NBA需要球迷，NBA需要表演时刻，NBA不需要的，是一板一眼的篮球。而这正是姚明的致命伤。
一名好的中锋的成熟期是六到七年，而一名中锋的运动寿命大约有十四年左右（贾巴尔那样打到42的不算）。按这个算法，加上在CBA的打拼，姚明其实已经到渡过了自己运动生涯的熟期，而进入了自己运动生涯的巅峰期。换句话说，现在的姚明，在技术动作和身体条件上，已经没有什么可以改变的了。唯一能增加的就是他的经验，而经验的增加所伴随的是运动寿命的减少。所以说，今后三年内是姚明的关键年，如果在这三年里姚明还不能率队取得突破的话，那真的要考虑换个东家或者换一个或几个搭档了。
回到姚明不配全明星的话题，虽然《体育画报》和ESPN对姚明的全明星首发地位提出质疑，但在他们自己的评选中，西部全明星首发中锋是谁呢？依然是姚明。这固然说明了姚明的实力确实有，但也从另一个侧面展现了NBA现今的一个无奈，那就是中锋，特别是优秀中锋的奇缺。
奥尼尔横行NBA后，人们判断一个中锋好坏的标准只有一个，那就是能不能与奥尼尔这个怪物相抗衡，而在与鲨鱼的几次交手中，姚明虽未取得胜利，但也并不处在下风，在这一点上，NBA现役中锋中找不出第二个来。
总有人喜欢拿小斯与姚明比，看看缺少了小斯的太阳和缺少了姚明的火箭吧，两人都在场时，太阳只比火箭强那么一丢丢，而当两人都因病离场时，太阳依旧是太阳，火箭却已折翼难飞。
请那些批评姚明和贬低姚明的人们住手住嘴吧！
