连接了北京，杭州，洛阳三个城市，分为四段，江南河，永济渠，广通渠，通济渠，五是指沟通了长江，钱塘江，黄河，淮河，海河五大水系，六是指沟通范围达到了六个省份北京、河北、天津、山东、江苏、浙江。 33个运河城市中，有8个来自河南：郑州、开封、洛阳、安阳、鹤壁、新乡、焦作和商丘。
河南一度是大运河申遗的“弃子”。 大运河申遗涉及6省2市，是我国涉及省级区域最多的一次联合申遗行动。33个城市既有联合又有竞争， 公元581年，杨坚(即隋文帝)建立隋朝，定都长安（今西安），设洛阳为陪都。杨坚在两个都城之间开凿了广通渠。其子杨广（即隋炀帝）继位后，全国进入运河大建设时期。
他以洛阳为中心，征上百万百姓开挖至江苏的通济渠，同时又征10万百姓疏通了春秋时期吴王夫差修的邗沟。其后5年，杨广又先后两次征发百姓，修通北至涿郡（今北京）的永济渠以及江苏镇江到杭州的江南河。 由此，南北大运河始成，贯穿海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长2700公里。
据文物部门考证，是时河南的水上交通十分繁忙，“漕船往来，千里不绝”，“公家运漕，私行商旅”，南北经济文化交流频繁，运河沿岸一大批城市也迅速兴起，如商丘等地商业极为发达。 南宋时期随着政治中心南移，通济渠的漕运地位逐步减弱，再加上每年缺少清淤治理，此段运河逐渐淤塞断流。
但是，永济渠仍能通航。元灭南宋以后，货物由长江船运至淮河，然后逆黄河（当时改道，由淮河入黄海）而上达河南封丘，陆运90公里后，从河南浚县进入永济渠水运至通县，再陆运至大都（今北京）。 这条运输路线不仅绕道过远，且要水陆转运。于是，元朝花10年时间开挖了洛州河、会通河和通惠河，连接隋唐大运河的江南运河段与永济渠中北段，如此一来，大运河裁弯取直，不必绕道河南。
这便是今天的京杭大运河。 运河改道使河南省内大运河失修，加之黄河水患，到明代末期，隋唐大运河基本从地面上消失，被泥沙掩埋了。 最终，摇摆不定、多次改道的黄河也将京杭大运河“腰斩”。1855年，黄河在河南兰考决口，改道山东入海，曾经养活北京的千年漕渠就此中断。
33个运河城市竞争激烈 大运河保护与申遗工作会议在大运河申遗牵头城市——扬州落幕，33个运河城市达成共同保护与申遗的扬州共识，确定了申遗时间表，力争5~6年使大运河成为世界文化遗产。 在未来5年，河南8个城市将面临重重关卡，33个城市也使大运河申遗的竞争更为激烈。
