不论新旧的空中交通系统，离随心所欲飞翔都差得很远。如果你有一辆飞行汽车，每次出行却都要花好长时间向空管员申请航线，岂不是件很麻烦的事情？更何况，如果飞在半路上突然改变主意不去北五环吃饭，改去西面逛公园，也没有办法改变航线。难道就不能对低空、近距离的飞行实施更灵活的管理方式么？
“自由飞行”(FreeFlight)的理念，就是要彻底取消空管员。飞行器怎么飞，飞行员自己说了算。这一个概念是国际民用航空组织的未来空中导航系统小组于1991年提出的。自由而安全的飞行，必须要有电脑网络将导航和通信系统结为一个整体，向飞行员呈现可能安全飞行的方向以及最佳线路。这一个改进就像长途电话，由过去的人工拨号转接，改进到现代的自动程控交换机。这是一个根本性的革命。
空中交通系统是一个复杂系统。和所有的复杂系统一样，自主调节的效率总是比集中调节要高。让飞行员根据各自的需求选择最快的线路，就像自由市场中看不见的手，最终也就让整个系统最高效地运转。自由飞行的空中交通管理系统只需要告诉飞行员，哪一些线路是禁止的，哪一些线路可能是最好的。在允许的飞行线路中，飞行员可以自行选择，选择的自由度取决于空中交通是否繁忙。在最空旷的原野上，甚至可以不用仪器的指导完全依靠目视自由飞翔。在最繁忙的空域里，交管系统也会发布一些宏观调整的指令。当然，自由飞行系统还处于构想阶段，它的实现还需要很长时日：除了飞行器上需要统一装备的通讯终端系统，还需要有强大计算能力的计算机和先进的程序算法，来让多个飞行器避让碰撞，免得再发生两架飞机向同一个方向避让的惨剧。这并不是简单的事，要知道就连两个人在小巷子里相遇，也会发生向同一个方向闪避三四次的情况。这样的飞行方式一旦实现，人们就不需要为了班机上的1个小时而在城市街道上堵车2小时，可以直接从家里的阳台起飞，或者在空中实现最快的市内交通。
