日本二战时的体制非常特殊，在日本并没有出现过希特勒，墨索里尼那样的独裁者，像东条英机那样，既是首相，又兼好几个部的部长，又控制参谋本部的强人，因塞班岛一仗也只能下台，所以日本并不是一个独裁国家。而日本同时也绝不是一个民主国家议会在军部控制下被解散，民主政治的先决条件统统的没有（比如言论自由）。日本更贴近一个军部控制下的官僚政府，日本的参谋们掌握了国家的实际控制权，但又没有那个参谋真正成为了独裁者，有事参谋们一起商量，商量决定不了的，就会请示天皇，或者‘下克上’。实际上，以日本的国内情况，不可能出现独裁者（除非天皇本人），至少在有着刺杀政府要员悠久传统的日本军部，没有那个独裁者能活过三个月。
战前日本也是君主立宪制，不同在于，战前日本是君主立宪的专制天皇制（《大日本帝国宪法》第一章第四条：“天皇为国家之元首，总揽统治权，并依本宪法之条例行使之。”），战后改为象征天皇制（《日本国宪法》第一章第一条：“天皇是日本国的象征，是日本国民整体象征，其地位，以主权所在的全体日本国民的意志为依据。”）。
其次，战后的国会取代了战前的帝国议会，帝国议会由众议院和贵族院所构成，众议院议员由国民选出，贵族院议员则由不经选举的皇族、华族、敕任议员构成。贵族院不解散，多数议员是终身任期。帝国议会虽然并不居于政体的统治地位，但仍有一定的地位和权利，《大日本帝国宪法》第三十七条：“一切法律均须经帝国议会之协赞。”也就是说天皇以紧急敇令下达的法律，事后必须取得议会赞同才能继续有效。但当法西斯军部控制日本后，帝国议会的作用已经微乎其微了。而战后的国会由众议院及参议院构成，两议院皆由选举产生的代表全体国民的议员所组成。《日本国宪法》第四十一条：“国会是国家的最高权力机关，是国家唯一的立法机构。”国会的权能较之战前的帝国议会大大加强。
再次，战前内阁成员是由军人和文官组成，这就导致了军政一体的军国主义政体形式的形成。战后《日本国宪法》特别在第六十六条规定：“内阁总理大臣及其他国务大臣必须是文职人员。”
