发动机的起动
配备自动变速器的汽车起动时与配备M/T手动变速器的车辆有所不同：手动变速器的车辆起动时即使换挡手柄不在空挡位置，只需踩下离合器踏板，也可安全、顺利地起动发动机；但配备自动变速器的车辆就不同，起动发动机时若换挡手柄不在N(空挡)或P(驻车挡)，空挡起动开关的保护作用就将切断发动机起动电路，发动机起动马达得不到驱动电源，因而无法运转。一些新手经常在车辆熄火后，马上用钥匙拧转点火开关但却无法起动车辆，束手无策之下，只得求助于维修中心，当维修人员到达现场后却发现故障原因原来就是换挡手柄没有移入N或P挡这么简单。
现在大多数汽车已经采用了EFI电子燃油喷射系统，起动时发动机ECU会自动根据汽车起动时的发动机水温、进气温度、起动等信号自动延长起动时的喷油时间，增加混合气体的浓度，故而无须像配置化油器的发动机起动时一样深踩油门踏板，否则必然是画蛇添足、毫无用处。
车辆起步
正确起动发动机，即可挂挡行驶。有些车主手册要求车主在车辆起步前须热车几分钟，其实在气候不是很寒冷的情况下无须停在原地待热，只须注意不可在发动机没有热车的状态下猛加油，避免因冷车时汽油的挥发性能弱，燃油粘附在缸壁等零件上，稀释发动机机油及零件间的油膜等原因，增加发动机的非正常磨损。
起步时需踩制动踏板，把挡杆移入所需的挡位，然后松开制动踏板和手刹，缓和地踩下油门踏板，即可起步。在此需注意的几点是：手刹须已松开或已完全松开，否则由于手刹处于制动或半制动状态，刹车盘或鼓过热会使刹车油过热沸腾而产生气阻，导致刹车失效或制动衰减而酿成行车危险；踩油门要及时，不可先踩油门后挂挡或者边挂挡边踩油门，这些不正当的动作都会使自动变速器遭受意外的损害而缩短使用寿命。
普通道路行驶
行驶于城市、高速及其它平坦道路时，自动变速器的换挡手柄应挂在“D”位，且O/D超速挡开关处于ON。这样自动变速器就能根据车辆的行驶速度、节气门开度(节气门开度与油门踏板踩下的深度成正比)、行驶阻力、车辆负荷等因素自动选择挡位的高低，使自动变速器在一挡、二挡、三挡和四挡之间自动升降，自动选择与车辆行驶速度最相匹配的挡位。这时驾驶者还可根据自己的驾驶风格选择挡位模式开关的位置，如POWER模式可获得较佳的动力性(关于模式开关功能及形式，本刊上期文章中已经做了详尽介绍)。
随着私家小车的日益普及，燃油经济性已经越来越受到人们的关注，如何获得最佳的燃油经济性始终是车主们关心的话题。自动变速器的车要想获得较佳的燃油经济性，应特别注意如下几点：普通驾驶状态下，挡位模式开关应位于Economy(经济模式)或Normal(标准普通模式)；行驶过程中不可猛烈加油，应平缓地踩下油门，尽量使油门踏板保持在1/2开度的范围内；采用“提前升挡”的操作方法，即车辆起步后，先以较大油门将车辆加速到1挡升2挡的换挡点范围20-30km/h后，快速将油门松开持续2秒钟左右，这时由于自动变速器限制升挡的节气门油压信号或是电压信号减小，使自动变速器比一般自动升挡点提早，当感受到升挡后，即可再踏下油门踏板继续加速前进。2挡升3挡也可用此法，这样可以提高发动机的负荷率，使发动机的转速降低，在一定的程度上节约了燃油的消耗，还有利于减小发动机的磨损，降低行驶中令人烦躁的噪声，使驾乘更加舒适，此乃自动变速器节油之******。但提前升挡将分散一部分注意力，因此希望新手在人多车多的城区道路上暂不用此法为佳。
大部分车主都反映自动变速器比手动变速器加速慢，动力较弱，其实这是由于自动变速器在动力液压传导过程中损失了一部分能量所致。有读者曾来信请教开自动变速器如何获得较爽的加速快感，除了应将模式开关置于Power外，还可采用“强制升挡”的操作方法，即在行驶中首先把油门踏板迅速踩到全开位置，此时由于节气门油压或给自动变速器控制电脑的信号增大，使自动变速器强迫降低一个挡位，获得猛烈的加速效果。但当加速的目的达到后，应立即松开油门踏板，防止发动机长时间高转速工作。
坡道行驶
在一般的坡道行驶时，只须将挡杆置于D位，运用油门或制动踏板来控制上下坡的车速即可。
现在关于自动变速器在坡道行驶时使用D位是否正确的问题争执颇多，有的专家则认为应当置于3挡位或者2挡位。
根据自动变速器的运动特性及大量资料，我们认为坡道行驶时的杠杆位置取决于坡道的地理特征。以一台4前速自动变速为例：第4挡通常是超速挡，如果在坡道行驶，阻力大于驱动力，车速下降，到一定车速时变速箱会从超速挡自动降到第3挡；而如果车辆处于坡间平路或下坡时，驱动力大于阻力，车辆又会回到超速挡。这种情况下，如果坡道很长，极易形成“循环跳挡”，加剧自动变速器内离合器、制动器摩擦片的摩损。此时只要关闭O/D开关，限制超速挡的使用，汽车就可稳定地在第3挡上坡，而不会形成“循环跳挡”。假如坡道再陡，自动变速器在3挡和2挡之间形成“循环跳挡”，则应把挡杆置于2挡位，即可使自动变速器在2挡稳定地上坡。绝大部分自动变速箱都有L挡，是变速比最大的挡位，可用于慢速长时间下比较陡的山坡。
如果是一般的坡道，应完全松开油门踏板，换挡手柄可置于D位，间断用脚制动控制车速即可。但若坡度太大，须经常使用脚制动来控制车速的话，会由于过于频繁制动而导致刹车系统过热，刹车灵敏度下降或失灵，所以这时必须将挡杆移入2挡位或L位，利用发动机制动来控制车辆的下坡速度，减轻刹车系统的负担。但采用发动机制动时须注意不可在车速较高时移入2挡位或S、L位，否则会导致自动变速器内的摩擦片因急剧摩擦而受到损坏。
泥泞、沙石、冰雪路面的行驶
行驶在轮胎附着力很低的路面时，轮胎与地面间的摩擦力很小，驱动力易突破附着摩擦极限，使驱动轮出现打滑现象，自动变速器将误认为车辆在高速行驶而提前升挡，进一步加剧打滑而使车辆有可能发生旋转、侧倾等惊险动作。此时应把换挡手柄移入S、L位，限定自动变速器的最高挡位，利用油门踏板的开启度来控制车速，避免打滑现象的出现。
临时停车
等待红绿灯、交通堵塞、等候客人等，都需要临时停车。许多人习惯于每次把换挡手柄移入N挡，其实这种习惯并不正确，因为每次移入N挡再移入D挡前进时，自动变速器内的各工作组件都会重新组合，有组合就有冲击，天长日久必会使各零件提前达到磨损极限，所以应根据临时停车时间的长短来决定换挡手柄的位置 。
如若停车时间较短，挡杆可以保持在D位，只用脚踏下刹车踏板，如此只需一抬脚车辆即可实现重新起步；若时间稍长也可让挡杆保持在D位，但须注意不可跟车太近，并最好同时采用脚制动和手制动，以免与前车亲密接触；但若长时间等待，则必须把挡杆移入N位并采用手制动，以减轻驾驶劳累强度和防止ATF自动变速器油过热而影响油质。
有的车主下车临时办事时，往往把挡杆停在N位，甚至没有采取制动，这样做是非常危险的，因为有时车内还有小孩等不可确定因素。小孩可能模仿驾驶员动作扳动挡杆使汽车前进滑移(自动变速器在N挡时，无须踩制动就可以移入D驱动挡)而发生意外，所以在此状态下必须把挡杆移入P(停车挡)位，并拉紧手刹。
