宫殿建筑的布局特点
中轴对称：为了表现君权受命于天和以皇权为核心的等级观念，宫殿建筑采取严格的中轴对称的布局方式。中轴线上的建筑高大华丽，轴线两侧的建筑低小简单。这种明显的反差，体现了皇权的至高无上；中轴线纵长深远，更显示了帝王宫殿的尊严华贵。
左祖右社：中国的礼制思想，有一个重要内容，则是崇敬祖先、提倡孝道；祭祀土地神和粮食神。有土地才有粮食，“民以食为天”、“有粮则安，无粮则乱”，风调雨顺，国泰民安这是人所共知的天经地义。左祖右社，则体现这些观念。根据《周礼·春官·小宗伯》记载，“建国之神位，右社稷，左宗庙”。帝王宫室建立时，基本遵循左祖右社的原则。宗庙的空间位置应当在整个王城的东或东南部，社稷坛的空间位置则在西或西南部，这种做法一直沿袭下来。所谓“左祖”，是在宫殿左前方设祖庙，祖庙是帝王祭把祖先的地方，因为是天子的祖庙，故称太庙；所谓“右社”，是在宫殿右前方设社稷坛，社为土地，稷为粮食，社稷坛是帝王祭祀土地神、粮食神的地方。
前朝后寝：前朝，是帝王上朝理政、举行大典的地方，因位于整个建筑群的前部，称“前朝”。后寝是帝王、妃子及其子女生活起居的地方，因位于建筑群的后部，称“后寝”。
三朝五门：根据帝王朝事活动内容的不同，分别在不同规模的殿堂内举行。自古就确立了三种朝事活动的殿堂，名为“三朝制”。所谓“三朝”是指大朝、内朝、外朝。与三朝相对应的建筑，是奉天殿（太和殿）、华盖殿（中和殿）、谨身殿（保和殿）。“五门制”，是在举行大型朝事活动的宫殿庭院前，沿中轴线以五道门及辅助建筑构成四座庭院，作为大朝宫殿前的前导空间，这五道门由内向外以此为朝门（奉天门或太和门）、宫门（午门）、宫城前导门（端门）、皇城门（天安门）、皇城前导门（大清门）。
与一般建筑相比，宫殿建筑对传统礼制的象征与标识作用表现得更为明显和突出，中央集权的政治制度，森严的等级观念，其中更贯彻了阴阳五行、天人合一的思想以及对宗法理念的信仰。因而，宫殿建筑往往成为传统礼制的一种象征和标志。
