中国古代神话中的女神西王母，又称王母娘娘、瑶池金母，每逢三千年结一次果的蟠桃长熟时，她就大摆寿宴，诸仙都来给她祝寿。《汉武内传》还说她曾把蟠桃赐予汉武帝。民间把西王母作为长生不老的象征，也用桃象征长寿，作为祝寿礼品。
古人认为人的死亡是阎罗操作的，桃是女娲在人间的遗身（其木坚硬、其花娇艳、其果甘美）能避阎罗及其领导的小鬼，所以没有他们敢来索命，人就死不了，所以人们相信桃能避邪，果能长寿。
另有传说，上古人间本无桃，桃实来自天国，是后羿射日以后的事，吃了可长寿。
也有传，桃逃也，能逃过各种劫难，没有劫难，人当长寿。
还有，人类寿星彭祖（活了七百多岁接近800）可以不食人间烟火只吃桃。
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传说很多，具体哪个更早，桃到底什么年代开始象征长寿的，不能确定，但是有一点是可以明确的，那就是出现老寿星时，桃已经代表长寿了，老寿星骑鹿伴鹤、持芝杖桃，鹿鹤芝桃也象征长寿，那就是秦朝时人们已经将这四种东西象征长寿了。
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