自从1964年美国Control Data Corporation公司推出世界首台巨型机CDC 6600以来，由于受科学研究和工程计算的需求牵引，国际巨型计算机技术发展迅猛，其峰值性能已从30多年前的每秒百万次上升到今天的每秒40万亿次（即日本NEC公司的“地球模拟器”系统），平均每10年提高三个数量级。
像其他领域一样，国际巨型机界也有个500强排行榜，它从系统性能、技术方向、制造技术、应用领域等多方面反映了全球实用巨型机计算机的最新发展。分析2002年11月16日发布的第20次世界TOP500巨型机排行榜，从中可看出当前国际巨型机的发展状况。
首先看TOP10：日本NEC公司的“地球模拟器”系统以35.86 Tflops的实测性能排名第一；美国HP公司的两台ASCI Q系统分列第二、第三位，实测性能达到7.73Tflops；IBM公司的ASCI白色系统以7.23 Tflops的性能屈居第四；两台PC Cluster系统首次进入TOP10，它们分别是第五位Linux NetworX公司的MCR Linux Cluster Xeon和第八位HPTi公司的Dual Xeon，表明这种结构的机器性能提高较快；HP公司的两台AlphaServer SC系统分列第六、七位；进入TOP10的另两个新系统是IBM 公司的pSeries 690，排名第九、十位。入选本次TOP10的最低实测性能已达3.2Tflops。
从TOP500的总体情况看：实测性能超过1Tflops的系统有47台，峰值性能超过1Tflops的系统有100台，说明万亿次级的巨型机系统已得到越来越广泛的应用；500台系统的总实测性能为293Tflops，入围系统的最低性能为195.8Gflops；工业用巨型机系统为226台，研究类系统115台，学术类102台，保密领域32台，自制自用16台，政府部门9台；在结构上，标量巨型机为463台，向量巨型机为37台；就优势产品而言，HP公司以112台系统位居第一，IBM公司以105台系统列第二，SUN公司84台列第三位；美国以46%的安装使用台数、51%的总性能和91%的制造产品仍占居着世界巨型计算机霸主地位。
为占领世界巨型机领域的制高点，夺取信息技术优势，世界各发达国家，特别是美国和日本，不惜投入大量的人力、物力和财力，发展巨型计算机。发展巨型机的源动力来自政府行为和市场驱动两个方面。出于科技发展和国家安全的需要，美国能源部的加速战略计算计划（ASCI），在过去几年中已先后完成了从万亿次到12万亿次的4台超级计算机，并计划近期成30万亿次系统，2004年达到100万亿次。日本是继美国之后巨型机研究力量最强的国家，重点研制大规模并行机和并行向量机，除40万亿次“地球模拟器”系统外，日本计划在2005年研制完成130万亿次的“宇宙模拟器”。另一方面，在市场驱动下，超级计算机正从科学计算向经济和商业各个领域扩展，用于商业的超级计算机，其数量急剧增加，最高性能已突破万亿次。
目前国际上关于巨型机系统的近期目标（2004年左右）是开发百万亿次系统，远期目标（2010年前）是开发千万亿次系统，表1列出了未来几年国外将推出的先进巨型机系统。
表1 未来国外将推出的先进巨型计算机
系统名称
峰值性能
CPU
CPU数量
完成时间
投资方
Cray 红色风暴
40万亿次
AMD Opteron
16000个
2004年
Sandia
Cray X1（原SV2）
52.4万亿次
定制MSP
4096个
2003年
NSA/DOD
富士通 HPC2500
85.1万亿次
SPARC64 V
16384个
2003年
富士通公司
IBM ASCI紫色
100万亿次
Power5
12544个
2004年
美国能源部
IBM 蓝色行星
150万亿次
Power5
16384个
2005年
美国能源部
IBM 蓝色基因/L
360万亿次
PowerPC440
65536个
2005年
美国能源部
IBM 蓝色基因/P
1048万亿次
PowerPC440
104万个
2007年
IBM公司
二十一世纪，面对国外巨型计算机快速发展的形势，我们必须紧跟国际发展动态，及时调整发展战略，不断研究新问题，继续坚持自力更生、消化吸收、自主创新、开拓前进的方针，积极钻研巨型计算机系统的关键技术，努力缩小差距，以确保我国在新世纪世界巨型计算机领域占有一席之地。
