"猎潜艇"不是潜艇，而是一种用于反潜的水面舰艇。猎潜艇使用的声纳有两种工作方式：接收噪声和追踪回声：
噪声主要是指潜艇在运动中自身的发动机和其他机械发出的声音。回声是指猎潜艇自身的声纳向海底发出某种脉冲波，这些脉冲波遇到海底的各种东西反射回来后，经过仪器的一系列处理后产生的声音。这些脉冲波遇到海底的所有东西都会产生回声。
猎潜艇上的声纳兵通过接收噪声和追踪回声的方式发现、锁定目标后，枪炮部门即选用适当的方式对目标进行打击。
18世纪末，爱尔兰裔的美国人罗伯特·富尔顿建造了一艘小巧玲珑的潜艇，取名为“鱼工鱼号”。此后，各式潜艇层出不穷，从材料、动力、外形到武器配置都进行了相应的改进。到20世纪初，很多国家都开始建造潜艇，潜艇的排水量越来越大，性能不断得到提高，而且数量激增。
但在一战前，很多国家的海军将领仍然迷信“大舰巨炮制胜”的观念，对潜艇这个新舰种在海战中处于何种地位、能起到多大作用并不了解。
1914年，一战爆发。8月4日，英国对德国宣战。战争一开始，德国海军就非常重视潜艇的作用，派出大量U级潜艇活跃在英国的海上交通线上。9月5日，英国“开拓者”号军舰被一枚德国潜艇发射的鱼雷击中，全舰250多名官兵还没来得及搞清楚攻击者是谁，就和“开拓者”号一同葬身海底了。17天后，3艘1.2万吨的英国巡洋舰又葬身于一艘老式的德国潜艇之手。
