白炽灯的寿命大约 1 千个小时。
它的发光原理是热发光，钨丝通电后的高温发出“火”光。
由于有高温固态挥发，钨丝局部会越烧越细，直到烧断，灯泡寿命终止。
节能灯的寿命大约 6 千个小时。
它的发光原理是低真空环境中的汞蒸气电离发光，灯丝起电子发射作用，是冷光。由于电离气体的负电阻效应，发光不可持续，必须用中频或高频脉冲激发，所以一定会存在闪烁。当灯丝表面降低电子逸出能的粉状涂层溅射耗尽后，灯管两端灯丝附近会发黑难以激活发光，灯管寿命终止。
LED灯的发光单元的寿命最长，可达 10 万小时。组装后灯具的寿命一般可达到3万~5万小时。
它的发光原理是LED发出的蓝光激发发黄光和红光的荧光材料，配合混合形成白光（也可以调出其它光色）。它是冷发光。LED是单向导电的元件，用直流供电，发光无闪烁。当荧光和LED核心材料性能明显下降时，它的寿命终止。
如果LED芯片核心部分散热不好，或工作电流控制不当，会造成荧光材料性能提前大幅度下降，形成所谓的“光衰”，寿命可能会大大缩短。必须有合理的设计和工艺才能保证LED灯具实现低光衰或达到零光衰效果。
节能灯和LED灯的寿命，还受到附属供电部分（电子镇流器或直流恒流源）的电子元器件寿命的影响。供电部分元件损坏也是造成灯具寿命缩短的原因。
用作光源的LED有草帽封和平面封装等不同的封装形式。
平面封装中每个颗粒中的发光灯芯有单芯（如型号3278的）三芯（如常见的5050）和多芯的。
高端LED灯具产品一般选用功率大单颗粒亮度高三芯或多芯的平面封装产品，具有良好的散热设计，采用恒流源供电，附属电子元件质量好，灯具的结构用料也很足，所以价格会比较高，但质量和寿命有保障。
低端LED灯具产品用料差，散热不佳，元件质量无保障，故障率高，易损坏。
劣质LED灯具还可能有很强的光衰（可能几千甚至几百小时后亮度就会下降一半）
