自由女神像是由法国雕塑家Bartholdi于巴黎雕塑完成，后在GustaveFiffel的帮助下成为金属制品。这个象征自由的建筑物是法国在1886年庆祝美国独立百年时赠送给其的礼物。从那时至今，这个矗立在纽约港口的自由女神已经迎来亿万个移民到美国的人。
1886年10月28日，纽约港轮船汽笛齐鸣，烟花四起，在21响礼炮声中，格罗弗·克利夫兰总统将北美洲或许是世界上最著名的雕像赠送给了美国人民。从此，进入纽约港的船只上的乘客可以看见屹立的自由女神高举自由火炬。对成千上万个来美国的移民来说，自由女神是摆脱旧世界的贫困和压迫的保证，自由女神像成了美国的象征。
自由女神像是在法国建造的。1884年7月4日它作为法国人民赠予美国人民的礼物在法国正式交能了美国大使。随后，女神像被拆散装箱，用船运往纽约，再重新组装在贝德娄岛（现在自由岛），由美国出资建造的巨大基座上。
美国建筑师理查德·莫里斯·亨特设计的基座高47米，女神像本身高46米，因此使火炬的尖端高出地面93米。女神像重229公吨，腰宽10.6米，嘴宽91厘米，高擎火炬的右臂长12.8米，单独一个食指就有2.4米长。女神像的脚上有象征推翻暴政的断铁镣，左手握着一本美国《独立宣言》，她头冠上象征自由的七道射线遍及七大洋、七大洲。女神像体内的螺旋形阶梯使游客能登上头部，相当攀登一栋12层高的楼房。
自由女神像源自法国政治。1865年拿破仑三世即位。一位名叫埃杜阿德·迪·拉布莱的学者以及他圈内的人们希望结束君主制度，建立一个新的法兰西共和国，他们酝酿造一个自由女神像来表达他们对大西洋彼岸的伟大共和国的赞许，并激励法国人民和美国人民相互间的同情心。
从阿尔萨斯来的年轻雕塑家弗雷德里克·奥古斯梯·巴陶第在拉布莱的鼓励下考虑此项工程的设计。巴陶第一直希望在苏伊士运河造一座高擎火炬的庞大的女神灯塔，体现亚洲出现的进步之光。他以极大的热忱着手这项新的工程。他的自由女神像受到了画家德拉格罗伊克斯的名画《自由神指引着人们》的影响，而女神的脸反映了他自己母亲严峻的面庞和神态.....女神像硕大无朋，风吹日晒，给巴陶第和他的工程师（一个精明能干的艾菲尔铁塔的建造者亚历山大·古斯塔沃·艾菲尔）带来了棘手的技术上的问题。艾菲尔造了一个由中心支架支撑着的精巧的铁框架。仅2.4毫米厚的看得见的塑像外层附在这个灵活的内框架上。巴陶第开始先制作了一个1.2米高的小的模型塑像，然后又再做了三个，每个都比前一个大，直到恰到好处的宏伟规模。
自由女神像基座内设有介绍美国移民历史的博物馆。1972年开馆。第一部分介绍美国印第安人的先祖，从亚洲漂越大西洋，来到这块未被勘探的大陆。接着介绍了现代的大规模移民情况。通过播放影视，展示模型、摄影图片、绘画、服装，提供翔实的材料，介绍来到新大陆的每一个群体，包括作为奴隶，被用船贩来的西非人，19世纪大量移民而来的爱尔兰人、意大利人和犹太人。爱玛·拉扎露丝从自由女神像汲取灵感，创作了著名诗篇《新的巨人》，描述金门桥畔的女神高擎火炬欢迎被旧世界所抛弃的、挤作一团的平民到来的情景。
1892年以来，前呼后拥的移民船抵达自由岛旁的埃利斯岛。德国人、爱尔兰人、意大利人、斯拉夫人、犹太人操着各自的语言，嘈杂声四起，忐忑不安的焦虑与希望和激情交织在一起，形成一种热烈的氛围。20世纪初，平均每天通过大厅的刚到达的移民人数为2000人。1907年为顶峰，埃利斯岛办理了100多万人的入境地事宜。1954年，移民站关闭。现正在修复之中，它将成为国家纪念馆。
