自由女神像是美国的象征，更是纽约人的骄傲。如果没有去看自由女神，等于没来过纽约，这话绝对有理。美国独立战争期间，法国曾是美国的盟友，自由女神铜像就是法国人民为纪念美国独立一百周年送给美国人民的礼物。1885年，女神铜像在巴黎分体制作完工，然后装箱运至纽约，1886年10月在纽约湾靠近新泽西州的自由岛上组装建成，当时的美国总统克利夫兰曾亲临现场主持揭幕仪式。女神像连同底座高近100米，总重225吨，是当时世界上最高的纪念性建筑。
女神右手高举12米高的象征自由的火炬，左手紧握象征《美国独立宣言》的书板，一只脚下散落着断裂的锁链，另一只脚抬起作行进状，象征着美国人民在挣脱枷锁后奋勇前进的形象。女神气宇轩昂、神态刚毅，让人肃然起敬。夜幕降临时，女神像底座的聚光灯把女神映照得宛若一座淡绿色的玉雕，而从女神头冠的窗孔中射出的灯光，好像戴在女神头上的一串夜明珠，给热闹而喧嚣的纽约增添了一抹神圣的亮丽。1984年，美国自由女神被列入世界遗产名录。
女神像外实内空，底座内有供游人参观的展览厅和影像馆，用大量的史料、图片、实物，向游人详细介绍女神像的历史和现状。中空的女神像内部分为22层，有电梯可抵达第10层，再上面就是几乎垂直上升的170级螺旋形阶梯，有兴致的游人可攀登到雕像的最高层女神头冠窗口，凭窗俯视，虽然可看见纽约下城的轮廓，但玻璃窗视野有限，很难将美景尽收眼底。2001年“9·11”事件后，自由女神像被关闭，2004年8月重新开放，但出于安全考虑，女神像头冠部分仍是个禁区。2009年美国独立日开始，禁令被撤销，游客终于又可以登上女神像的头冠部分了。对难得来此一游的观光客来说，如果不能“凌绝顶”，当然是个“终生遗憾”，但如果为了登上女神像而把宝贵的时间花在排队上，然后使出吃奶的力气气喘吁吁地爬上女神头冠，结果也许是另一种形式的“遗憾终生”。
“9·11”之前，笔者几次陪朋友攀高登顶，经历差不多都是如此。游人可从曼哈顿南端的炮台公园搭乘渡轮前往自由岛。依个人经验，渡轮将要驶抵自由岛的最后几分钟是观看女神像的最佳时机，俗称“魔鬼三分钟”。在这短暂的几分钟内，渡轮会有意地放慢航速，让游人从海上观赏美景，尽情拍照。上岸后，你可以在女神像前的广场和海边徜徉，也可以走近女神像的基座，从正面、侧面和背面全方位地细细观摩，把闻名全球的自由女神像前后左右看个够。
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