事实上，教育是迎接21世纪挑战的惟一工具。正因为教育在国际竞争和国家安全中的重要作用，所以二战以后，发达国家尤其是美国和西欧国家不断调整其教育发展战略，以适应不断变化着的国家安全的需要。以美国为例，她是最早认识到教育对国家安全重要性的国家。当美国的竞争对手前苏联的人造卫星上天以后，美国迅速组织了一个由军事、政治、科学和教育方面专家组成的高级考察团，对前苏联进行了考察，并认识到 “俄国的教室和图书馆、实验室和教学方法，对我们的威胁可能比他们的氢弹还要厉害。”4随即把教育改革与它的“国防”密切联系，颁布了《国防教育法》。从此以后，美国历届政府都从国家安全出发来规划和制定教育发展战略，并成为美国的国家传统，而建立在国家安全基础上的教育改革使得美国在军事与科技竞争中取得了惊人的成功。而长期以来，我们一直视教育为一项服务性事业，这一认识在迅速发展的全球化趋势面前，已远远不能适应形势之需要。现时代，教育在政治、经济和军事领域已构成国家安全的基础，并且教育本身也已成为一项国家安全事业。所以，我们需要从国家安全的角度来重新审视和规划教育的发展，从而树立全民性的国家安全意识。
国家安全是关系到国家存亡的大事，没有国家安全，就没有和平稳定的建设环境，就没有社会主义的现代化。每个公民都负有维护国家安全的责任和义务。因而，大学生学习系统的国家安全知识、树立正确的国家安全意识，是其作为现代化建设生力军之必需。
实际上，党和国家一贯重视对全体公民特别是青少年的国家安全和国家意识教育。随着我国改革开放的不断深入，党中央、国务院先后制定和印发了一系列包括国家安全教育在内的文件的指示。1994年8月，中共中央印发的《爱国主义教育实施纲要》指出：“要进行国防教育和国家安全教育。要根据新时期的特点，重视现代国防教育，增强全民的国防意识和国家安全意识，……教育全体人民同一切出卖祖国利益、损害国家尊严、危害国家安全、分裂国家的言行，进行坚决的斗争。”1996年10月，《中共中央关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议》强调：“要把现代化建设的伟大成就和宏伟目标，……民族团结和祖国统一，国防和国家安全，作为新时期爱国主义教育的主要内容。”1999年6月，《中共中央国务院关于进一步深化教育改革全面推进素质教育的决定》再次强调，要“加强民族团结教育……提高学生的国家安全意识”，并使之制度化。可见，党和国家关于青少年国家安全教育的一系列要求，是随着实践发展的现实需要而不断变化、补充和完善的同时,也正是现代开展大学生国家安全教育有力的理论根据。
