“女人如衣服，兄弟如手足”这句话最早是《三国演义》里刘备说的，原文为：却说张飞拔剑要自刎，玄德向前抱住，夺剑掷地曰：“古人云：‘兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？’吾三人桃园”。
在《三国演义》中刘备就曾说过，当时陶谦让徐州给刘备，刘备奉命去打袁术，令张飞驻守徐州，因为张飞鞭打吕布岳父，再加张飞屡次对吕布的谩骂，让吕布起了夺取徐州之念，张飞来不及救两位嫂嫂逃出城后寻找刘备。
准备拔刀自刎谢罪，却被刘备阻拦说“兄弟如手足女人如衣服”，让张飞感激涕零，当然这是上面说的第一重意思，但是在三国中也有很多人没有认清楚第二层意思，导致大败和惨死的也有很多。
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刘备当时说这句话的目的：
1、兄弟情谊最重，说明刘备最重义气。
2、在那个时代，女人毕竟是比较低下的刘备就等于是个枭雄，野心很大，假仁假义，可他会聚拢人心，不过刘关张三人还是目光太短浅了，成就不了大业。
3、笼络人心。
刘备曾说“衣服破，尚可缝；手足断，安可续”，从这十二个字中我是没有看到刘备歧视女性的表现，他是把妻子和兄弟并列放在一起的，只不过有个轻重的区分。不过，这在古代那个重血缘、轻姻缘的时代，也是符合当时的价值观的。
再往后，就是刘备讲述兄弟情义和理性分析了。从情义上说，刘关张桃园结义，今既已失去家小，怎能再一错再错，失去兄弟，做亲者痛仇者快的事情。而且，这么做也于事无补。
从理性上来说，刘备从当时的现实情况分析，虽然吕布占了徐州，但心中有愧，谅他不会伤害自己的家小，所以刘备的妻儿老小是有惊无险，刘备只需重整队伍，设法营救就是了。但此时如果张飞自刎了，那才真是一大损失，人死不能复生，少了有力的臂膀。
