施耐庵原籍苏州，于元贞二年（1296）生于兴化，舟人之子，十三岁入私塾，十九岁中秀才，二十九岁中举，三十五岁中进士。三十五岁至四十岁之间官钱塘二载。后与当道不合，复归苏州。至正十六年（1356）六十岁，张士诚据苏，征聘不应；与张士诚部将卞元亨相友善。后流寓江阴，在祝塘镇教书。七十一岁或七十二岁迁兴化，旋迁白驹场、施家桥。朱元璋屡征不应；最后居淮安卒，终年七十五岁，为洪武三年（1370）。与罗贯中合著四大名著之一的《水浒传》。
施耐庵接信后，将大弟彦明留在苏州原籍，带了续娶妻子申氏、二弟彦才和门人罗贯中，冒着烽烟，渡江北上，先在兴化顾逖家中暂住，而后由顾逖相助，在兴化以东人烟稀少的海滨白驹场购置了田地房产，在这里隐居著《水浒》，施耐庵结识了许多农夫和盐民，他们生活中的许多故事，成了他创作的素材，经过再创造，以惊人的艺术才能，将以宋江为首的梁山108将豪侠形象刻画得淋漓尽致。
