简单地说，“辛”就是辣，这个构成是同义反复。
具体解释如下：
一、名词
1.象形。据甲骨文，像古代刑刀。本义：大罪。
2.葱蒜等带刺激性的蔬菜：“五辛菜，乃元旦立春，以葱、蒜、韭、蓼、蒿、芥辛嫩之菜，杂和食之，取迎新之义。”（《五辛菜》）
3.天干第八位与地支相配，用以纪年、月、日。
4.商帝号。
5.姓。
二、形容词
1.辣味：“大苦咸酸，辛甘行些。”（《楚辞·招魂》注：“谓椒姜也。”）
2.劳苦;艰苦：“柔武以匡辛苦。”（《周书》。注：“辛苦,穷也。”）
3.痛苦,悲伤：“仓卒骨肉情，能不怀苦辛?”（曹植《赠白马王彪》）
4.酸痛：“胆移热于脑，则辛额鼻渊。”（《素问》）
三、药性
辛是“五味”之一。
中药作用的基本性质和特征是用“药性”概括的。药性理论是中药理论的核心，主要包括四气、五味、归经、升降浮沉、毒性等。
五味的本义是指药物和食物的真实滋味。辛就是有刺激性的辣味。后来古人依据用药后的机体反应归纳出五味的不同作用。
“辛”作为五味之一，能散、能行，有发散、行气、行血等作用。一般治疗表证的药物，如麻黄、薄荷；治疗气血阻滞的药物木香、红花，都有辛味。一些具有芳香气味的药物往往也标上“辛”，亦称辛香之气。这样，辛就不仅与味觉，而且与嗅觉有关了。
古代对药物气臭的论述十分粗略，但对芳香之品的实际应用积累了不少经验。随着中外交流的发展，外来香料、香药不断输入。到了现代，由于香药盛行，应用范围日益扩大，对芳香药物作用的认识也不断丰富。芳香药除有能散、能行的特点外，还包含了芳香辟秽、芳香化湿、芳香开窍等作用。
五辛的一种解释是葱、蒜、椒、姜、芥。
