——土地干涸已经成为普遍的现象，自然环境的恶劣在加速发展之中
缺水是一个世界性的普遍现象。据统计，全世界有100多个国家存在着不同程度的缺水，世界上有28个国家，被列为缺水国或严重缺水国。再过30年缺水国将达40~52个，缺水人口将增加8倍多，达28亿至33亿。淡水严重缺少的国家和地区，甚至影响到人们的基本生存。在邻接撒哈拉沙漠南部干旱的国家，因为缺水，农田荒废，几千万人挣扎在饥饿死亡线上，每年约有20万人饿死。目前发展中国家至少3/4的农村人口和1/5的城市人口常年不能获得安全卫生的饮用水，17亿人没有足够的饮用水。有的国家已经靠买水过日子。德国从瑞士买水，美国从加拿大买水，阿尔及利亚也从其它国家进口水。阿拉伯联合酋长国从1984年起，每年从日本进口雨水2000万立方米。精明的日本只要化100多吨水就可换得1吨石油。
在世界现有总水量中，海水约占97％，淡水储量只占2.53％。在地球的淡水中，深层地下水、两极及高山的冰川、永久性积雪和永久性冻土底共占淡水总量的97.01％以上；而比较容易开发利用的湖泊、河流、浅层地下水等淡水量仅占全球淡水总量的2.99％，约为104.6万亿立方米。鉴于深层地下水、两极及高山的冰川，永久性积雪等大量淡水目前尚难开发利用，不少国家或地区出现了淡水资源不足和告急。早在80年代中期以前，世界每年的淡水消耗量就达到31万亿吨左右。据联合国1986年公布的数据：世界四个最大用水国分别是：美国，苏联，印度和中国。它们的人口占世界人口的50％左右，灌溉土地面积占全球的70％，用水量占全球用水量的45％以上。美国每天的人均用水量是四国中最高的，几乎是苏联的2倍，中国和印度的5倍多。在四个国家中。美国的工业及发电用水量也是最高的，约占用水总量的54％，苏联占45％，中国占5％，而印度仅占3％。就灌溉用水来说，印度则为四国之首，它占用水总量的96％，中国占93％，苏联占51％，美国只占33％。然而，这四个最大的用水国都面临着淡水量日趋匮乏的严重问题。
据统计，目前世界上最缺水的国家有20个。在最缺水的国家中，马耳他年人均可用水量只有82立方米，其缺水程度位居缺水国家之首。以联合国的假设为基础的人口预测来看，到2050年，利比亚将位居缺水国家之首(它在1995年是第四大缺水国)，年人均可用水量仅有31立方米。届时，人口增长速度不那么快的马耳他将变成第四大缺水国，全国人均可用水量将为68立方米
