盖世太保是德语“国家秘密警察”（Geheime Staats Polizei）的缩写Gestapo的音译，由党卫队控制。它在成立之初是一个秘密警察组织，后加入大量党卫队人员，一起实施“最终解决方案”，屠杀无辜。随着纳粹政权的需要盖世太保发展成为无所不在、无所不为的恐怖统治机构。纳粹通过盖世太保来实现对德国及被占领国家的控制。
盖世太保最早产生于德国的普鲁士和巴伐利亚二个邦。1933年纳粹党执政后，纳粹二号人物戈林以普鲁士邦内政部长身份接管邦警察局，他把政治警察、谍报警察和刑事警察中政治特别部门合并，组成秘密警察处。一个无名的邮局小职员奉命为这个新成立的组织设计一种免费投递的邮票图样时，提议把它叫做秘密国家警察，简称"盖世太保"（Gestapo），一个令人谈虎变色的名称就这样出现了。绝大多数的盖世太保在战后不久，就被盟军逮捕或处决。少数逃脱惩处的幸运者，绝大多数老死、病死。盖世太保首领海因里希·希姆莱在大战的最后几个月里，暴露了妄想取代元首-希特勒的野心。希特勒免去希莱姆的全部职务，下令逮捕法办。希姆莱假扮成一名普通士兵企图逃窜，被盟军俘获后服毒自杀。最后一名盖世太保（阿道夫·艾希曼）在1962年6月1日被以色列情报部门---摩萨德逮捕并被判处死刑。
