当代文学是指1949年新中国成立以后的文学，其中出现了许多文学流派。大致可以划分为四个阶段：新时期文学、80年代文学、90年代文学、新世纪文学。现代文学发端于“五四”新文学运动和文学革命到1949年10月中华人民共和国成立 。
其概念出现于上世纪九十年代，中国自由作家实际上是社会底层平民作家，所创作的作品均表现中国社会边缘知识分子与社会底层贫民以及下层妓女、乞丐、流浪者、拾荒者的生存状态与悲怆经历，为新时期中国当代文学的代表作。
自二十世纪末期开始，具有独立思想的中国自由文学的出现，使得中国当代文学大踏步进入世界先进文化行列，成为引领世界文学的先锋，并使中国当代文学达到历史的顶峰。
