由美、俄、日、加等１６国合作建设的国际空间站始建于１９９８年，是世界航天领域最大规模的科技合作项目，也是航天史上第一个由各国合作建设的载人空间站。它结构复杂，站体庞大，预计投资总额将超过６３０亿美元。
国际空间站计划最早于２０世纪８０年代初期由美国提出，欧洲航天局、加拿大和日本后来相继加入。１９９３年１１月１日，美国宇航局与世界上惟一拥有长期航天飞行经验和向轨道运送大型物品经验的俄罗斯航天局签署协议，决定在“和平”号空间站的基础上建造一座国际空间站。１９９８年１月２９日，１５个国家的代表在美国华盛顿签署了关于建设国际空间站的一系列协定和３个双边谅解备忘录，计划用９年时间建成国际空间站，到２００６年全部建设完毕。
