国际空间站原计划2020年退役，此后，美国国家航空航天局获得白宫支持，将国际空间站的使用期再延长4年到2024年，但其他多个国际空间站参与国家的负责人已经就空间站的使用问题达成一致，各方正在努力确保其寿命能够延长到2028年以后。
国际空间站是一个由六个国际主要太空机构联合推进的国际合作计划。这六个太空机构分别是美国国家航空航天局、俄罗斯联邦航天局、欧洲航天局、日本宇宙航空研究开发机构、加拿大国家航天局和巴西航天局。参与该计划的共有16个国家或地区组织，以美国、俄罗斯和其他4个重要成员是欧空局、日本、加拿大和巴西 。国际空间站的设想是1983年由美国总统里根首先提出的，经过近十余年的探索和多次重新设计，直到苏联解体、俄罗斯加盟，国际空间站才于1993年完成设计，开始实施。
组装成功后的国际空间站将作为科学研究和开发太空资源的手段，为人类提供一个长期在太空轨道上进行对地观测和天文观测的机会。
在对地观测方
国际空间站——它让人类的美梦成真
面，国际空间站比遥感卫星要优越。首先它是有人参与到遥感任务之中，因而当地球上发生地震、海啸或火山喷发等事件时，在站上的航天员可以及时调整遥感器的各种参数，以获得最佳观测效果；当遥感器等仪器设备发生故障时，又可随时维修到正常工作状态；它还可以通过航天飞机或飞船更换遥感仪器设备，使新技术及时得到应用而又节省经费。用它对地球大气质量进行监测，可长期预报气候变化。在陆地资源开发，海洋资源利用等方面，也都会从中受益。国际空间站在天文观测上要比其他航天器优越得多，是了解宇宙天体位置、分布、运动结构、物理状态、化学组成及其演变规律的重要手段。因为有人参于观测，再加上空间站在太空的活动位置和多方向性，以及机动的观察测定方法，因而可充分发挥仪器设备的作用。通过国际空间站，天文学家不仅能获得宇宙射线，亚原子粒子等重要信息，了解宇宙奥秘，而且还能对影响地球环境的天文事件（如太阳耀斑、暗条爆发等）作出快速反应，及时保护地球，保护在太空飞行的航天器及其成员。国际空间站上的生命科学研究，可分为人体生命与重力生物学两方面：人体生命科学的研究成果可直接促进航天医学的发展。重力生物学和材料科学的研究与应用有广阔的前景，而国际空间站的微重力条件要比和平号空间站和航天飞机优越得多，特别是在材料发展上可能起到一次革命性的进展。仅就太空微重力这一特殊因素来说，国际空间站就能给研究生命科学、生物技术、航天医学、材料科学、流体物理、燃烧科学等提供比地球上好得多、甚至在地球无法提供的优越条件，直接促进这些科学的进步。同时，国际空间站的建成和应用，也是向着建造太空工厂、太空发电站，进行太空旅游，建立永久性居住区（太空城堡）向太空其他星球移民等载人航天的远期目标接近了一步。
中国的国际空间技术。中国在航天技术领域将由追赶，变成完成超越。神舟11号与天宫2号对接之后，2名名航天员将挑战在太空驻留30天的技术难关，进行宇航员长期驻留太空的关键技术实验工作，包括工作与生活二个方面。长征七号火箭将把货运飞船天舟1号送入太空，与天宫2号进行对接，研究解决货物与资源补给的技术问题。未来长征七号将成为地面与空间站间人员与物资的主要运输工具，天舟飞船将成为货运的主要工具。长征五号的发射，它的大运载能力将是未来中国空间站建设的关健运输力量。按计划于2020年左右实施空间站的建造工作，中国人有外太空开发史也将随之写下第一笔：起步。同时也意义着，中国在航天技术领域将由追赶，变成完成超越。目前仅有美俄欧等联合建设的国际空间站，从使用寿命上说，其快到了更新换代的时候了由于国际空间站涉及多个国家，运行费用非常高昂，又是一个超级工程，绝非几年时间即可完成的项目，考虑至今没有新的替代计划，那么未来很可能出现，这样一个局面：当中国的空间站建成之时，现有的国际空间站将面临无以为续的问题。也许那时，中国的空间站将不得不升级为国际空间站，欢迎各国宇航员入驻。
