胶原蛋白(Collagen)又称胶原，是由三条肽链拧成的螺旋形纤维状蛋白质。胶原蛋白是动物结缔组织重要的蛋白质，结缔组织除了含60～70％的水分外，胶原蛋白占了约20～30％，因为有高含量的胶原蛋白，结缔组织具有了一定的结构与机械力学性质，如张力强度、拉力、弹力等以达到支撑、保护的功能。
人体成分中有16％左右是蛋白质，胶原蛋白占体内蛋白质总量的30～40％，故成年人体内约有3Kg左右胶原蛋白，主要存在于皮肤肌肉、骨骼、牙齿、内脏（如胃、肠、心肺、血管与食道）与眼睛等处。
存在形态
胶原蛋白由纤维细胞合成，存在于人体结缔组织，骨骼及软骨中，主要有四种形态：
1.胶原蛋白I型：主要存在于成人皮肤和骨组织
2.胶原蛋白II型：主要存在于软骨组织
3.胶原蛋白III型：主要存在于婴幼儿皮肤或血管内膜，肠胃
4.胶原蛋白IV型：主要存在于各组织器官的基底膜，胎盘，晶状体
随着年龄的增长胶原蛋白的结构也在发生变化，新生成的胶原蛋白接近于IV型，是螺旋型，具有可溶性，后来逐渐转变成互相交织的不可溶胶原蛋白，与此同时，所强盛的纤维细胞的合成能力下降，再加上环境污染，紫外线照射，精神紧张等各种原因，结果使皮肤显得干燥，变薄，失去弹性，脸上的皱纹也逐渐增多，这就是为什么皮肤老化会失去青春光彩的原因。
胶原蛋白应用于产品中具有的功效：
营养性：可以给予含有胶原蛋白的皮肤层所必需的养分，使皮肤中的胶原蛋白活性加强，保持角质层水分以及纤维结构的完整性，改善皮肤细胞生存环境和促进皮肤组织的新陈代谢，增循环，达到滋润皮肤延缓老化.美容.消皱.养发的目的.
修复性：胶原蛋白具有独特的修复功能，胶原蛋白和周围组织的亲合性好，具有修复组织的作用.
保湿性：由于胶原蛋白分子中含有大量的亲水基，使之具有了良好的保湿功效，能够达到保持肌肤润泽度的目的.
配伍性：胶原蛋白可以调节和稳定PH值，稳定泡沫.乳化胶体的作用.同时，做为一种功能性成份在化妆品中可以减轻各种表面活性剂、酸、碱等刺激性物质对皮肤.毛发的损害.
亲和性：皮肤对胶原蛋白有很好的吸收作用.
鱼类胶原蛋白最好在一些含胶质的食物，像牛蹄筋、猪蹄、鸡翅、鸡皮、鱼皮及软骨等中，都含有胶原蛋白，但这么多种类中，属鱼类之组成结构与人体最接近，是最为身体组织所辨识吸收的胶原蛋白。需要注意的是，在食物烹煮或制造过程中，高温非常容易破坏胶原蛋白的性质。所以如果方法不得当，也难以达到补充胶原蛋白的效果。
分子量越小越好除了食补，保健品和化妆品是目前比较流行的补充胶原蛋白的方式。人体在吸收胶原蛋白时，分子量是非常关键的因素。专家指出，普通的胶原蛋白因分子量大，约有30—50万分子量，最适宜人体吸收的是2000—4000分子量。所以说，有些化妆品种没有经过分解的胶原蛋白连皮肤表层都很难通过，更不要说进一步到达真皮层。在选择时要特别甄别。对一些含胶原蛋白的口服营养保健品来说，市场上比较好的胶原产品都采用了生物酶解技术，来分解不易被人体吸收的高分子胶原蛋白，以达成更有效的吸收利用。
