一、中国的“士”，上古指掌刑狱之官。商、西周、春秋为贵族阶层，多为卿大夫的家臣。春秋末年以后，逐渐成为统治阶级中知识分子的统称。战国时的“士”，有著书立说的学士，有为知己者死的勇士，有懂阴阳历算的方士，有为人出谋划策的策士等。如：荆轲为燕太子丹刺秦王、冯谖客孟尝君、苏秦连横等。
1、也就是说，“士”这一阶层大致形成壮大于春秋。而春秋末年以后的“士”则与之前的士不同。之前的士指贵族阶层的一部分，卿大夫的家臣。有天子—国君—卿大夫—士—庶民的等级秩序。
2、之后的士指具备一定特殊能力的人才。以养士闻名的战国四君子的门客虽然出身各异，但是这些门客都可以称为“士”。
3、而到了秦朝以后，士族则指门阀势力，即某一势力庞大的家族。士族在东晋时期达到鼎盛，有王氏家族、谢氏家族等（“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”即与王谢两大士族的没落有关）
二、
1、日本武士即10—19世纪在日本的一个社会阶级，一般指通晓武艺、以战斗为职业的军人。日本的井上清先生的著作《日本历史》中，明确为武士定义：杀人、抢劫、强盗即为武士，战败而逃亡、流浪的武士则为浪人。
2、圣武天皇时期，为了解决大部分土地得不到耕种，颁布了《垦田永年私财法》，由此出现了拥有大量私有土地的地方领主。为了保护家族利益，武士阶层开始形成。
3、9世纪中期开始，日本一些地方领主开始建立保卫自己的私人武装，并利用其扩张势力。这种武装逐渐成熟为一种制度化的专业军事组织，其基础是宗族和主从关系。到了10世纪，朝廷无力镇压地方势力的叛乱，不得不借助各地武士的力量，武士更进一步得到了中央的承认，成为日本的特权统治阶级。
4、日本的武士属于统治阶级，拥有诸多特权，例如可以肆意斩杀平民而不用承担责任，可以佩刀，经过时平民要让道匍匐行礼等。到了江户幕府时期，武士阶层的权力大大强化，在土佐藩甚至形成了更加复杂的武士等级制度，例如土佐藩的武士分为上士、白札和下士。上士可以穿鞋，雨天可以打伞，白札也可以穿鞋，下雨天只有家督（即家族之长）可以打伞，下士和农民一样不得穿鞋，雨天不得打伞，却具有武士身份，上士可以肆意斩杀下士。
三、
总而言之，中国的“士”和日本武士同样是封建社会的重要组成部分之一，但中国的士在不同阶段指代不同，发展历史悠久，信仰分儒、道、佛不一；日本武士属于统治阶级，即社会的一个阶层，指代单一，发展时间短，尊崇武士道精神。
