国际海洋法承认船舶享有无害通过领海的权利，通过是指为了穿过领海但不进入内水或停靠内水以外的泊船处或港口设施，或为了驶往或驶出内水或停靠这种泊船处或港口设施的目的，通过领海的航行。通过应继续不停和迅速进行。无害通过的含义是：1、通过只要不损害沿海国的和平、良好秩序或安全，就是无害的。2、如果外国船舶在领海内从事公约所列举的任何一种与通过没有直接关系的活动，包括对沿海国的主权、领土完整或政治独立进行任何武力威胁或使用武力，任何捕鱼活动，其通过就是非无害的。在领海内潜水艇和其他潜水器须在海面上航行并展示其旗帜。沿海国不应妨碍外国船舶无害通过领海。为了防止非无害通过，沿海国可在其领海内采取必要的步骤。 中国于1992年颁布了《领海及毗连区法》，该法为中国领海制度的基本法。中国现行的领海制度可归纳为：�
中国的领海为邻接中国陆地领土和内水的一带海域。领海宽度为12海里；领海基线采用直线基线法划定；领海基线的基点中国将分批宣布1996年5月25日《中国政府关于领海基线的声明》中已经宣布了大陆领海的部分基线和西沙群岛的领海基线，其余领海基线将再行宣布。中国与相邻或相向的国家间领海界限，通过协商，在国际法基础上，按照公平原则划定。�
外国非军用船舶享有依法无害通过中国领海的权利；外国军用船舶进入中国领海，须经中国政府批准。�
3.外国核动力船舶和载运核物质、有毒物质或其他危险物质的船舶通过中国领海，必须持有有关证书，并采取特别预防措施。�
外国船舶违反中国法律、法规的，由中国有关机关依法处理；外国军用船舶或者用于非商业性的外国政府船舶在通过中国领海时，违反中国法律、法规的，中国主管机关有权令其立即离开领海。�
外国航空器进入中国领海上空须根据协议、协定或经中国政府批准。�
外国未经批准不得在中国领海进行科学研究、勘探、开发和利用活动及海洋作业，经批准进行上述活动者必须遵守中国法律和规章。另外，在中国领海内铺设海底电缆和管道必须经政府主管机关批准，并应遵守中国有关规定。�
对于通过中国领海的外国船舶上的犯罪行为，一般不行使管辖。但遇到罪行涉及中国或公民或者罪行扰乱了中国的和平、安宁和良好秩序或者非法贩运毒品等罪行时，经船旗国请求协助，中国便得行使刑事管辖权。对于民事案件的管辖，中国一般按国际惯例办理，通常采取不干涉的态度。�
对违反中国法律、法规的外国船舶，有关主管机关可以行使紧追权。
