在香港行走的车辆需要在车头及车尾各展示一张车牌。牌面由反光物料制成，字体为黑色，长阔介乎8至11公分之间。车头使用白底黑字，而车尾则使用黄底黑字。规格是参照当年英国的BS AU145a标准而制成, 所以每个车牌上规印有BS AU145a的细字. 车牌数字方面不以「0」为头。一些车牌没有英文字母，另一些则没有数字。为免与数字"1"及"0"混淆，字母不会使用"I"、"O"及"Q"。现在的标准於1983年5月31日起使用，在之前是使用红底白字（巴士、小巴）、白底黑字(私家车辆)及黑底白字（的士、货车）。
民用车辆
上方：香港典型车牌。下方：来往中港两地车辆所使用的车牌。民用车辆的登记号码多为两个英文字母配以一组1至4位数字(1-9999)。早年1至20号车牌本身是政府高官及议员持有，从21号开始才是公众持有。
最早发行的登记号码没有字母，由1发行至9999，然後是"HK"字头（HK1-HK9999），接著是"XX"字头（XX1-XX9999）。"XX"字头的出现，是当年签发车牌的警司发现"HK"字头已用完，便顺手打两个交叉（"XX"），本来表示随便用两个字母，但负责发出车牌的却以为是使用"XX"字头。及後"XX"字头用尽後，当局便决定由"AA"字头按英文字母顺序发出车牌。
由於发行时把4字头的四位数字（4000至4999）登记号码预留给巴士和的士使用；5字头的四位数字（5000至5999）登记号码则预留给货车使用，因此一些车牌被抽起。後来预留巴士、的士和货车车牌的制度取消，改与其他车辆一起发牌。而早年8字头的四位数字（8000至8999）登记号码预留给政府车辆，其後才改用"AM"字头。
发行完"AZ"牌後，便开始发行"BB"牌，当时没有发行"BA"与"BF"牌，是因为"BA"有可能与"AB"混淆，也有说是代表“British Army”(英军)；"BF"代表英文脏话“Bloody Fool”，但不少市民均戏称是代表“British Fool”，意即“英国人很愚蠢”。
发行者也抽起一些"FU"及"FV"牌，供需穿梭中港两地的内地车辆使用。随著香港主权移交，运输署也於2003年中开放"BA"及"BF"牌予公众竞投。
还有一些特定地区专用的字头：长洲的机动三轮车的登记号码是"V V"(Village Vehicle)牌。
一些字头也被抽起，供特别车辆使用，如"AM"是供政府车辆使用，"LC"是供立法会车辆使用。2000年前，"RC"及"UC"分别供区域市政局(Regional Council)及市政局(Urban Council)使用。
截至2008年6月，香港车牌已发行至"NK"字头。
电单车
香港电单车的登记号码最初是与一般车辆分开发行，也是从无字母的号码开始，当无字母号码发行完毕後，发行者使用了单字母配数字，有别於一般的双字母。及後电单车的发牌也与一般车辆合并，原有已发出的的登记号码继续沿用，直至车主取消登记。时至今日，仍有少量的电单车使用旧有的专用车牌，因此香港便会有两辆车使用相同的登记号码。每当车辆因违反交通规则而被警方发告票时，告票会列明其车型，因此在检控上不会牵连另一辆车及其车主。
里程碑
有些车牌号码似乎并无特别意义，但其实背後有重大意义。
HK 1(由何鸿燊拥有) - 从1号数起第10,000个车牌号码
AC 5 - 第50,000个车牌号码
AH 10 - 第100,000个车牌号码
AK 3468 - 第123,456个车牌号码
CB 50 - 第500,000个车牌号码
DT 8976 - 第888,888个车牌号码
EF 100 - 第1,000,000个车牌号码
ET 1222 - 第1,111,111个车牌号码
FF 4690 - 第1,234,567个车牌号码
GK 150 - 第1,500,000个车牌号码
JR 200 - 第2,000,000个车牌号码
KP 2444 - 第2,222,222个车牌号码
LV 250 - 第2,500,000个车牌号码
NZ 300(尚未发行) - 第3,000,000个车牌号码
("AM"及"LC"字头计算在内，假设之前所有号码都有发行)
特别车辆
单字母
救护车车牌样式"A": 消防处救护车及救护电单车(流动伤者治疗车及乡村救护车使用"F"字头车牌；医疗辅助队救护车使用"AM"字头车牌；医院管理局及圣约翰救伤队救护车则使用民用车牌)。
"F": 消防处其他车辆。
"T": 分为字头及字尾。字头属於白底红字的临时车牌，供没有正式车牌的车辆使用，例如购买汽车时的试车或者不能登记车牌的左軚车。字尾则供挂接车的拖架使用。
"A"字头包含最多3个数字(最新是A36X)，"F"字头包含最多4个数字(到F20XX)，而"T"牌无论属於字头还是字尾可包含最多5个数字。
双字母
政务司司长车牌样式
解放军驻港部队车牌样式"AM": 一般政府车辆(包括警车、邮政车等，为英文 Administration 的缩写)
"LC": (Legislative Council) 立法会车辆（LC 1 通常是立法会主席的专车）
"ZG": 中国人民解放军驻香港部队车辆，为普通话ZhuGang (驻港) 的汉语拼音缩写
"UC": (Urban Council)前市政局车辆（已停用），在2000年解散後并入"AM"。
"RC": (Regional Council)前区域市政局车辆（已停用），在2000年解散後并入"AM"。
"CS"：(Chief Secretary for Administration)香港主权移交前的布政司，主权移交後的政务司司长专用车辆，车牌中不含数字。
"FS"：(Financial Secretary)1995年後的财政司，主权移交後的财政司司长专用车辆，车牌中不含数字。
"SJ"：(Secretary for Justice)主权移交前的律政司，主权移交後的律政司司长专用车辆，车牌中不含数字。
"CJ"：(Chief Justice)主权移交前的首席按察司，主权移交後的香港终审法院首席法官专用车辆，车牌中不含数字。
无字母及数字
行政长官专用车辆的「车牌」行政长官专用车辆没有任何登记号码，而以香港区徽表示。
在香港主权移交前，香港总督专用车辆是以英国皇冠作为车牌。
前驻港英军车牌样式驻港英军车辆的登记号码是2个数字配2个字母及另外2个数字，例子: "15KL44"。在香港主权移交前，驻港解放曾一度使用未发行过的AD7xxx字头车牌，现已改用"ZG"车牌。
无字母
邵逸夫私家车辆车牌样式1至10号车牌原本全由政府官员车辆采用，但现在除1号车牌以外，其他无字母已全部作公开拍卖。
现时1至10号车牌的持有人：
1：时任香港警务处处长 (因此有被称为「一哥」的含义)
2：王明维
3：郑公时
4：赵世曾
5：刘銮雄
6：邵逸夫 (六叔)
7：香植球 (已故)
8：罗定邦
9：杨受成
10：容永道
当中"9"号车牌是杨受成在1994年3月19日以高达1300万港元投得，当时价格是历来香港最高纪录，也曾一度是全球最昂贵，其後纪录先後为阿联酋所打破，并跌至全球第七[1]。至2008年2月23日运输署举行的车牌拍卖中，没有字头的"18"号车牌以1,650万港元成交，刷新香港纪录。
自订号码
主条目：自订车辆登记号码计划
自订号码乃香港运输署於2006年推出的自选车辆登记号码计划，市民也可自行订定不含不雅用语，且不与政府制订的登记号码相同的8位登记号码。
