冉姓主要出自姬姓，芈姓，以及高辛氏，另有羌族改姓的一部分冉氏和土家族的冉氏。
1、出自姬姓，是周文王的后裔。
文王第十子季载，武王封之于聃（今河南新郑，一说为四川茂县），称聃季载，其后世子孙以封邑名为姓，去耳旁为冉姓。
2、源于芈姓。
芈姓来源有两支。
其中一支出自，出自楚国叔山氏。春秋时期，楚国有大夫叔山冉，其后代形成两支，一支仍以祖姓为叔山氏，一支以祖字为姓，称冉氏，形成冉姓一支。
另一支出自战国时期秦国太后芈八子之弟魏冉，魏冉亦称秦穰侯，是秦国宣太后芈八子的异父弟弟。
在魏冉的后裔子孙中，有冉氏、魏氏、芈氏、陶氏等，以先祖名字或封邑名称为姓氏的，都世代相传至今。
3、传自高辛氏（即帝喾）。
《元和姓纂》记载，帝喾当时是炎帝部落联盟首领，由八个大部落组成了属下联盟，冉氏部落也是其中之一。冉氏部落族人世代为冉氏，是非常古老的姓氏之一。
4、源于羌族，来自汉朝西南方位的夷冉国。
据《汉书·颜师古注》所载，唐时四川夔州（今重庆奉节）、开州（今重庆开县）土著多此姓，皆冉种（冉为汉时西夷所建古国，其后或以冉为姓）。
5、源于土家族。
在唐、宋、元、明、清时期，中央政府曾经推行过羁糜政策及改土归流运动，土家族一部分人流改为汉姓冉氏，也有汉族人融入土家族时带入冉姓，世代相传至今，今鄂、川、湘交界地域的土家族中多有冉氏。
扩展资料：
冉姓的名人有很多。
1、孔子的弟子。
孔子的弟子冉求，字子有，春秋时鲁国陶(今山东定陶)人，有治政之术，列政事科，曾为季氏宰。孔子的弟子冉季，字子产，春秋时鲁国陶(今山东定陶)人。 孔子弟子冉孺，字子鲁，唐赠纪伯，宋封临沂侯。
2、十六国时后赵大臣冉瞻。魏郡内黄(今属河南)人，石虎养子。有勇力，骁猛善战，以功累迁为左积射将军，封西华侯。
3、十六国时冉魏建立者冉闵。
冉闵幼果锐，善谋策，勇力绝人。穆帝永和五年，季龙死，他利用石氏内乱，夺取后赵政权，建立魏国，史称冉魏，冉氏唯一皇帝。三年后，为前燕所败，被俘而死。
4、清朝冉觐祖。
冉觐祖字永光，清朝时中牟人，康熙举人，是清初著名作家，对理学有深刻研究。在主持嵩阳书院期间，讲解他自己所作的《为学大指》以及《天理主敬图》，学者云集。后以进士授检讨，归主请见书院，卒年82岁。著有《五经四书评说》、《诗文杂著》等20余。
5、清朝冉楠
冉楠，字行云，生卒年不详。相传唐朝贞观年间人，是古代罕有的探险家，少年曾游历阿拉伯，高丽等国，中年后，组织一百多人驾船沿印度洋环游诸国。
据说曾达到今天的毛里求斯，马达加斯加等地，曾著书《行云西游记》，后在日本海遭遇大风暴，无人知其所终。
6、清四川白莲教义军首领之冉天元。
冉天元通江县人。绰号“扫地王”，嘉庆元年(1796年)随其叔冉文俦在通江王家寨举义，嘉庆四年，冉文俦牺牲，继任元帅。嘉庆五年在江油被俘，死于成都。
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