黄梅戏源头的历史最早记载陆洪非先生在《黄梅戏源流》一书中，对黄梅戏的源头列举了三种传说，但并没有最后下结论。现有的各种学术和非学术文章和词典等都依此选择材料写就，这里将本书观点完整介绍如下:
传说之一∶“黄梅戏是在‘怀宁腔’的基础上发展起来的。……每当春种秋收之时，农民们惯唱‘怀调山歌’来歌颂自己劳动的丰收。这种民间优美抒情的山歌小调，统称为‘怀宁调’。”
传说之二∶“……黄梅戏起源于安徽安庆地区。从前每逢黄梅季节，常常洪水成灾，四乡农民为了祈求丰年，就在这个时候举办迎神赛会，会上出现各种歌舞演唱，在这种歌舞演唱形式的基础上产生的一种戏曲形式，因与黄梅季节有关，故名曰‘黄梅调’。”
传说之三∶“黄梅戏源于湖北黄梅县的民歌小调即黄梅采茶调。”这种可能性不大。
现代学者也对黄梅戏源头多有探索，如最近吴福润先生在《黄梅戏艺术》杂志撰文，认为安庆“黄梅戏”全国闻名，而黄梅戏起源地众说纷纭，部分人认为起源于湖北黄梅县，可能是由“黄梅”二字引来的误传。“黄梅戏”的确与“黄梅”二字息息相关，但“黄梅”不是人们所说的黄梅县，而是“黄梅山”。传说此山很久以前寒冬腊月山上遍开黄色梅花而得名，后来“黄梅”逐渐稀少，现在偶尔也能发现“黄梅”踪迹。
著名文史学者张健初先生则指出 ：“此黄梅非彼黄梅”。
原黄梅戏艺术研究所所长、80岁高龄的郑立松老人在接受记者采访时，也将他数十年来收集的资料及他本人的观点逐一道来。
郑老告诉记者，争论黄梅戏源头的核心在“黄梅”二字上，“黄梅”二字有两个解释：一是黄梅季节；二是湖北黄梅县，即“源于鄂东黄梅县的民间小调，即黄梅采茶调，在清代乾隆年间随当地逃水荒的灾民来到安庆地区。”郑老认为“黄梅季节”的说法倒还不是没有道理的，但于后者，他认为并不妥。
郑老出示了他收集的资料，在《中国戏曲志》(安徽卷)中有两条记载：咸丰六年(1853年)3月，太平天国将领石达开光复宿松，县城内连演三天花鼓戏(即其后之黄梅戏)迎接天兵进城；咸丰七年(1857年)清军在宿松县城内建戏楼，演花鼓(黄梅)戏，邀各营队长及文吏观戏。郑老还曾见过一本晚清时期的戏联集手抄本，上面记载：清咸丰丙辰六年(1856年)，在安庆对江，流传有一副对联“颂德歌应抒白雪 登高调不唱黄梅”。
郑老认为这些是有关黄梅戏记载的最早资料，黄梅戏应当形成于咸丰年间，“黄梅戏”的名字是安徽人命名的。“乾隆年间，还没有黄梅戏呢，逃水荒灾民带来的是湖北的民歌小调，连采茶调都不是。”郑老还肯定地说黄梅戏是安徽独有的，民国初年怀宁籍学者程演生所著《皖优谱》中有句为证：“今皖上各地乡村中，江以南亦有之，有所谓草台小戏者，所唱皆黄梅调。……他省无此戏也。”
交谈中，郑老还向记者讲述了当年有关湖北省把“黄梅戏请回娘家”的事。此口号提出后，1984年左右，中国记者协会曾经邀请郑老一同到湖北去采访，采访中，对于官方观点，湖北戏剧界则有不同看法，以湖北戏剧专家、资深学者桂遇秋为代表的部分戏剧研究者认为，湖北省没有必要在黄梅戏上投入过多，应当在湖北采茶调基础上发展自己的戏剧艺术，而“把黄梅戏请回来”，只会使“安徽增加一个剧团，而湖北丢失了一个剧种(采茶调)”。
另有相关学者认为：安徽安庆桐城的《桐城歌》是明朝时就传到黄梅(湖北——引者按)一带。 黄梅戏是由桐城县罗家岭的严凤英唱红的，罗家岭的方言是纯正的桐城腔。
由此可见安庆是黄梅戏的源头最具说服力。
也有部分江西民间传说，黄梅戏起源于江西，但此种说法基本未为大众认可。
也有人认为如今争论黄梅戏属于哪儿已没有意义，对黄梅戏的发展没有任何推动作用。他建议专家学者将更多注意力放在黄梅戏本身的发展规律上，进一步巩固、提高黄梅戏这个地方剧种在当今戏曲领域中的地位。
也有部分江西民间传说，黄梅戏起源于江西，但此种说法基本未为大众认可。
也有人认为如今争论黄梅戏属于哪儿已没有意义，对黄梅戏的发展没有任何推动作用。他建议专家学者将更多注意力放在黄梅戏本身的发展规律上，进一步巩固、提高黄梅戏这个地方剧种在当今戏曲领域中的地位。
中国首批国家级非物质文化遗产 ——黄梅戏保护区域是安徽省的安庆市和湖北省的黄梅县。
国家文化部公布的三位黄梅戏国家级非遗传承人均为安徽人：39岁的韩再芬（安徽省安庆市黄梅戏二团，安徽安庆人）、41岁的赵媛媛（安徽省安庆市黄梅戏一团，安徽安庆人）、61岁的黄新德（安徽省黄梅戏剧院剧院，安徽芜湖人）。
