随着严凤英的一出《天仙配》唱得家喻户晓，一段树上的鸟儿成双对的对唱更是脍炙人口，安徽省安庆地区的黄梅戏也就成了安徽省的大剧种，而且风靡全国。然而，由黄梅采茶调演变成黄梅戏的发源地黄梅县却不在安徽，而在湖北省的东部，由于这种采茶调长期流行于鄂、皖、赣三省相邻的地区，有部分黄梅调艺人在黄梅县以东的安徽省怀宁、安庆一带，采用当地语言演唱，被称为怀调，也就形成了安庆黄梅戏的前身。他们逐渐地又由小歌舞形式进化成三小戏，并吸收当地的罗汉腔、青阳腔、弹腔加以变化，开始演出《乌金记》、《七仙女下凡》等36出大戏和《打猪草》、《卖斗箩》等72出小戏。
随着不断地演唱，他们在曲调、乐队、剧目、表演各方面不断地改进，尤其是旦角丁永泉、生角曹增祥、丑角丁和寿组班进入安庆市区，发展到剧场营业演出，趋向正规化、专业化。在30年代初到上海演出后，受到京剧和其他剧种的影响，从表演和剧目方面更加丰富。1953年，安徽省黄梅戏剧团成立后，使黄梅戏得到更大发展，仅安徽省就有50个黄梅戏剧团，在湖北、江西、江苏、福建、台湾和港、澳地区也都有了专业和业余的表演团体。严凤英、王少舫和后起之秀马兰等也已经成为享誉全国的黄梅戏表演艺术家。
